最精密移動科學實驗室“好奇”號成功登陸火星

“好奇”號火星車

作為美國火星科學實驗室項目的著陸器，美國航天局2008年為其舉行征名活動，最終來自堪薩斯州的一名6年級學生提出的“好奇”號被選中。

“好奇”號長約2.8米，重900多千克，長度是2004年在火星著陸的“勇氣”號和“機遇”號火星車的兩倍，重量是它們的5倍多。它共有6個輪子，每個均擁有獨立的驅動馬達，兩個前輪和兩個后輪還配有獨立的轉向馬達。這一系統可以使“好奇”號在火星表面原地360度轉圈?！昂闷妗碧栞喿又睆绞恰坝職狻碧柡汀皺C遇”號的兩倍，足以使其克服75厘米高的障礙物。

“好奇”號的動力由一臺多任務放射性同位素熱電發生器提供，其本質上是一塊核電池。該系統主要包括兩個組成部分：一個裝填钚－238二氧化物的熱源和一組固體熱電偶，可以將钚－238產生的熱能轉化為電力。這一系統設計使用壽命為14年。

據悉，“好奇”號的著陸點位于火星蓋爾隕坑中心山脈的山腳下，此前的研究顯示，這一地區可能富含水及碳化合物。“好奇”號的總投資達25億美元，超過最初預算10億美元。“好奇”號原計劃2009年升空，2010年著陸，但研制過程比預計要耗時，其成本也因此被推高。它是迄今為止最昂貴的火星探測項目。

“好奇”號著陸

“恐怖7分鐘”

在“好奇”號登陸火星的過程中，最驚險的歷程當屬進入火星大氣層、下降然后著陸。在短短7分鐘內，“好奇”號時速將由約2萬公里下降至零，由于難度高、風險大，美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。

“好奇”號進入火星大氣層的切入點距著陸點高度約為131公里，切入時速度約為每秒5.9公里。進入火星大氣層之前，飛行器隔熱罩上安裝的小型發動機點火，調整飛行器姿態，將隔熱罩正對前方。

切入大氣層后，飛行器將通過拋掉兩塊鎢質載荷的方式錯開原有重心位置，幫助飛行器與火星大氣層發生劇烈摩擦時獲得升力。降落傘打開之前，隔熱罩再次拋掉一組物質負荷，為降落傘順利打開做好準備。降落傘在飛船距火星表面約11公里時啟動，名為“天空起重機”的助降設備及“好奇”號降速后，逐步與隔熱罩、降落傘分離，“天空起重機”上安裝的8臺反沖推進發動機同時啟動，進入有動力的緩慢下降階段。