人類大腦有“內置GPS” 有助解開人類定位之謎

網格細胞可以為位置細胞提供信息。2005年，科學家先后在老鼠、蝙蝠以及猴子身上發現了網格細胞。雖然此前的功能磁共振成像研究暗示著人類大腦中存在網格細胞，但該項研究首次找到確鑿證據。

雅各布斯和他的同事進一步探索網格細胞，他們向正接受耐藥性癲癇治療的患者的大腦中植入電極。這種電極可以幫助醫生尋找患者發病根源。

在研究中，參與者在模擬的戶外環境里玩了一個虛擬現實游戲。他們的任務是找到水瓶和自行車等物體的位置。要找尋的物體會消失，所以參與必須使用操縱桿導航到物體此前的位置。在任務進行過程中，研究人員發現大腦內嗅皮層的網格細胞比較活躍。內嗅皮層參與記憶構造，并受阿爾茨海默病（老年癡呆癥）的影響。研究顯示，這些細胞會形成三角形網格，創立坐標系統來跟蹤一個人的運動。

研究顯示，人類使用的定位機制和老鼠等其他動物類似。這有助于解開人類定位之謎。

雅各布斯說，一些證據表明，在早期的動物身上，大腦的網格細胞系統進化到足以支持導航。但在人類身上，相似的大腦結構還參與記憶活動。雅各布斯指出：“這就解釋了為何很多疾病會影響患者的空間定位，如阿爾茨海默氏病患者（老年癡呆癥病人）經常迷失方向。”他還進一步解釋說，如果從這類患者的網格細胞入手進行治療，可能會有效。