丹佛自然科學博物館

學校：科羅拉多州立大學和科羅拉多學院

猶他州南部的“罪惡之地”以其崎嶇不平而“臭名昭著”，沙巖峭壁和峽谷組成的迷宮將這里的夏天變成一座“火爐”，但情況也并非總是如此。

其實，早在7500萬年前的白堊紀晚期，這里是一個巨大的海岸綠林，類似于今天的墨西哥灣岸區，里面蛙聲陣陣、蜥蜴和暴龍四處橫行。當這些動物死亡之后，它們的尸體會變成沉渣，沉積在河底深處，這就使得猶他州南部一躍成為美國最豐富的化石層所在地。

每年，丹佛自然科學博物館的脊椎動物古生物學者約瑟夫·塞蒂奇都會帶領學生們前往該地搜尋化石，與遠足野營的旅程相比，這一旅程更加艱難但也更有趣味。學生們扛著鋤頭、手持斧頭、拿著天然氣動力的切石鋸，挺進猶他州大階梯艾斯可蘭特國家紀念區的凱佩羅維茲（Kaiparowits）組地層的深處。

該處海拔800英尺，人跡罕至，到處都是沙子和泥巖。塞蒂奇表示：“這地方就像小行星上的‘失樂園’。在科考中，學生們會行進7英里挖大坑，接著，繼續前行，到達窮鄉僻壤處，找出那些新的、還未被開發的處女之地。有些挖掘點非常便宜，以至于工具都必須由直升飛機運送到。不過，正是在這些人跡罕至之處，學生們找到了豌豆大的蜥蜴骨架以及鴨嘴龍的骨架。

大多數本科生都會在這個地方停留幾周，也有學生將自己的研究情況擴展成一篇研究論文。持續時間長達1個月甚至2個月的實習計劃正在研究擬訂中。塞蒂奇表示：“學生們已經成為這些項目得以順利進行的關鍵，是主要的研究生力軍。”

學生們未來可能的職業選擇：古生物學家、地理學家、博物館館長