研究發現SARS類病毒或由蝙蝠直接傳給人類

《華爾街日報》10月31日報道，10年前，傳染性非典型肺炎(SARS)席卷全球，奪走了750多條生命。而近日科學家們又有了一個令人不安的發現：一種與SARS病毒極其相似的近親病毒正流行于蝙蝠間，很可能直接傳染給人類。

這一發現引起了人們對類似SARS(嚴重急性呼吸綜合征)的傳染病再次爆發的擔憂。2003年，SARS病毒在人際間快速傳播，致死率不低于9%。出于對疫情惡化的擔憂，世界衛生組織發布了緊急旅游警告。

雖然蝙蝠先前就被指認為SARS病毒的宿主，但人們曾相信病毒是首先由蝙蝠傳染給果子貍這一鼬鼠類哺乳動物、在經歷了基因突變之后才最終傳給人類的。循著這一思路，中國政府關閉了將蝙蝠、果子貍等野生動物當做肉類出售的食品市場。

但新病毒可經蝙蝠傳給人的發現表明，這種防控措施的效果可能有限，因為SARS類病毒在野外的蔓延得不到控制，可能會引發又一場流行病的爆發。

生態健康聯盟主席、這項研究報告的撰稿人之一彼得·達薩克稱，這一發現改變了公共衛生的局勢，即使關閉中國所有市場，病情仍可能蔓延開來。生態健康聯盟致力于病情防護和全球衛生。

10月30日發表在《自然》雜志上的這一最新發現可能加劇科學家們的憂慮。大約1年前，中東地區報告了一種新型的SARS類病毒，導致超過50人死亡，一些初步研究顯示這一病毒同樣源于蝙蝠。

SARS產生于冠狀病毒，這種病毒2003年首次在中國南部被發現，在北美、南美、歐洲和亞洲總共超過24個國家中感染了8，000多人之后，疫情才得到控制。2004年以后再未報告新的病例。

但有一個關鍵的問題懸而未決：沒有人在中國南部野生市場中的蝙蝠體內發現活的SARS病毒，這使得病毒是否來自于蝙蝠成了疑案。那么病毒究竟從何而來？

達薩克博士和同事們在中國西南部云南省的菊頭蝠棲息地進行研究，這里距離SARS首次被發現的廣東省的大型野生動物市場相距數百英里。

研究人員從菊頭蝠(horseshoe bat)群中提取了數百個樣本進行基因分析，結果顯示，至少有7種不同的SARS類冠狀病毒毒株寄宿于這一蝙蝠群中。

科學家隨后成功分離并培養出可以與人類細胞受體相結合的活病毒。這意味著病毒有可能直接從蝙蝠傳給人類。

沒有參與這次研究的科羅拉多州立大學病毒學家查爾斯·卡利舍說，這篇報告說明病毒源自于蝙蝠并且可以直接感染人類，基本上排除了中間宿主的可能性。

達薩克博士稱，如果蝙蝠與人類近距離接觸，例如蝙蝠被捕獵食用，那么病毒傳染的幾率就會升高。

卡利舍認為，這一發現意義重大，因為研究人員現在能夠追蹤到新型SARS類冠狀病毒所具有的危險性的線索。比如說，如果一只蝙蝠被發現攜帶有大量此類病毒，則預示著病毒傳染給人類的潛在幾率也很高。