嫦娥三號今日降至距月球“15公里”近月點

在距離月球100公里高度的軌道飛行，這幾天，每當飛到月球對著地球的一面，我總是會注意到月球西北半球的雨海。在雨海的西北角，有一片比較平坦的平原，它形似一條彩虹，東西長300多公里，南北寬約100公里，那就是我們即將著陸的區域——虹灣，也叫彩虹灣。

雨海屬于月海，當然月海并不是海，也沒有一滴水，它們其實就是從地球上看到的月球上那些暗色區域。據說，當年伽利略發明天文望遠鏡后，用這種倍率還不高的望遠鏡觀測月球時，看到月球上有或亮或暗的區域，亮的能看清楚是高地與山峰，但是那些暗黑色斑塊看不清，伽利略以為和地球上的海洋相似，因此給這些區域起了海或洋的名字。有科學家解釋說，月海這些暗的區域很可能是被天體撞出來的大盆地，也就是遼闊的大平原。虹灣當然也不是海灣，只是“海”向“陸地”的延伸。這個地區北面和西面被山包圍著，東南面則較為開闊。

月球那么大，為什么偏偏選擇在虹灣著陸呢？

作為一個龐大而又復雜的科學計劃，各個國家的探月計劃都必須有自己獨特的設計目標，要做出和前人不一樣的成果來。以往，美國與蘇聯的月球軟著陸探測器大多降落在月球赤道附近，我們選擇降落的虹灣地區，則位于月球的高緯度區域。虹灣這個39億年前被隕石砸出的大坑，是一個人類勘察和研究的空白地區，也基本上屬于人類研究月球的最北區域。

與此同時，科學家還考慮得更多。地球永遠看不到月球的背面，為了能夠和地球順利通訊，我們需要在月球正面降落。加上考慮到高風險和地球的遠距離遙控能力，虹灣成為了唯一的備選著陸區。

目前對于虹灣最詳盡的認識，都來自于嫦娥二號衛星，它幾乎把我即將要走的路線都走了一遍，幫助我解決了很多困難。其中一個，就是怎么從現在的100公里高的圓軌道，變軌到遠月點100公里、近月點15公里的橢圓軌道，并且要保證飛到近月點的時候，這個點恰好是在虹灣附近區域的上方。3年前，嫦娥二號不負所托，成功試驗了這個飛臨15公里高度的技術。臨出發前，它也“教”會了我掌握這項本領。

不僅如此，嫦娥二號還是最佳攝影師，在飛抵虹灣上空15公里時，用立體相機拍下了虹灣局部的分辨率1米多的高精度照片。從這些照片看，月面上覆蓋著玄武巖質的月壤，依舊有許多大小不一的環形坑和石塊。不過，對于“傷痕累累”的月球來說，這已經算是比較平坦的地區，也比較適合軟著陸。

明天就要飛向“15公里”的高度。此刻，凝望這個神秘的小星球，每一圈的飛行都很珍貴。從不同的高度看月球，都會發現它的魅力，我也不知道該如何形容從38萬公里之遙靠近這個陌生天體的感受。難怪曾經登上月球的美國阿波羅12號宇航員艾倫·畢恩竟然會辭去宇航員的工作，愿意當一名職業畫家去描述他的月球經歷。

（本報記者 余建斌整理）