“羅塞塔”彗星探測器蘇醒后向地球傳回首個信號

歐洲航天局20日宣布，格林尼治時間當天18時18分(北京時間21日2時18分)，美國航天局位于加利福尼亞州的地面站接收到歐洲“羅塞塔”彗星探測器蘇醒后向地球傳回的首個信號，意味著“羅塞塔”順利從31個月的休眠中蘇醒，將開始對一顆彗星進行探測。

“羅塞塔”彗星探測器于2004年發射升空，任務是在2014年追上“丘留莫夫-格拉西緬科”彗星并在彗核上著陸、探測，尋找與太陽系形成和生命起源有關的信息。

為了節能，“羅塞塔”從2011年6月開始進入“深度睡眠”，僅剩加熱裝置和鬧鐘系統繼續工作。格林尼治時間2014年1月20日10時(北京時間18時)，“羅塞塔”上裝備的鬧鐘讓探測器的電腦啟動，跟蹤導航系統開始逐漸升溫，大約6個小時后恢復正常工作。隨后，“羅塞塔”向地球傳回信號宣告“醒來”。

歐航局在當天發表的公報中說，“羅塞塔”目前距目標彗星還有大約900萬公里，預計將于今年5月運行至距目的地約200萬公里處，屆時將會向地球傳回彗星的首批圖像。今年8月，“羅塞塔”將抵達彗星附近，開始對彗星表面進行為期兩個月的繪圖，探測其引力、質量、形狀和大氣等。

根據觀測到的數據，科學家將會為“羅塞塔”攜帶的著陸器選擇一個合適的著陸地點，向彗核發射著陸器。目前預計著陸時間為11月11日。如果一切順利，“羅塞塔”將成為人類首個近距離繞彗星運行并在彗星表面投放著陸器的探測器。

天文學家認為，彗星由太陽系誕生初期的物質組成，由于它們自身溫度極低并置身于“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對它們進行研究將有助于揭開太陽系形成的諸多奧秘。

(記者 黃涵)