法國科學(xué)家在西伯利亞凍土中發(fā)現(xiàn)史前巨型病毒

中新社巴黎3月4日電 (記者 龍劍武)一個(gè)法國病毒學(xué)家團(tuán)隊(duì)4日宣布，他們發(fā)現(xiàn)了世界上第三種超大型病毒。這種史前病毒已經(jīng)在俄羅斯西伯利亞地區(qū)的凍土層中封存了3萬多年。

法國國家科研中心與馬賽大學(xué)的聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室當(dāng)天發(fā)表新聞公報(bào)說，其科研團(tuán)隊(duì)從俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)的楚科奇自治區(qū)采集到一份凍土樣本，證實(shí)了“西伯利亞闊口罐病毒”(Pithovirus sibericum)的存在，其生存年代正是史前人類尼安德特人滅絕之時(shí)。

這種巨型病毒直徑超過0.5微米，可在光學(xué)顯微鏡下觀察到，與其它兩類超大型病毒有很大的不同，是目前人類已知的第三種超大型病毒。此前，科學(xué)家分別于2003年和2013年發(fā)現(xiàn)擬菌病毒(Mimivirus)和潘多拉病毒(Pandoravirus)。

起初，這種形狀像古代酒甕(Pithos就是至指古希臘的一種陶罐)的病毒讓專家以為它只是“潘多拉病毒”的一個(gè)變種，深入分析后才發(fā)現(xiàn)這是一種全新的病毒，除了外形接近外與“潘多拉”幾乎毫無共同點(diǎn)。

這種能感染變形蟲的新型病毒對(duì)人體或動(dòng)物無害，但其基因組數(shù)多于一般最易對(duì)人體致病的病毒(如流感和艾滋病毒)，這些普通病毒擁有十幾組基因就足以繁殖。 “闊口罐病毒”擁有大約500組基因，雖遠(yuǎn)少于“潘多拉病毒”的1900至2500組，但其在細(xì)胞內(nèi)的自我復(fù)制模式卻更加復(fù)雜。

這份新聞公報(bào)說，研究表明這些封存在3萬多年前土層中的病毒可以存活，且仍具有感染性。這就意味著，永凍層如果因?yàn)闅夂蜃兣捅睒O地區(qū)的工業(yè)開發(fā)而融化，有可能會(huì)對(duì)人類公共健康帶來風(fēng)險(xiǎn)。

科研人員進(jìn)一步解釋說，一些被公認(rèn)已經(jīng)消滅了的病毒，例如繁殖過程與“闊口罐病毒”相類似的天花病毒有可能再次復(fù)活。如今看來，這樣的場(chǎng)景很可能不再是科幻小說的情節(jié)。