美國航天局測試“飛碟” 模擬火星著陸

美國國家航空航天局28日完成一項火星著陸模擬測試。形如飛碟的航天器由氦氣球搭載升空，經(jīng)火箭助推后繼續(xù)抬升，隨后借助巨型超音速降落傘減速降落并著陸。

“飛碟”名為低密度超音速減速器，美國東部時間28日14時40分(北京時間29日2時40分)在夏威夷美國海軍太平洋導(dǎo)彈試射場搭乘氦氣球升空。航天局電視直播測試過程。

這個氦氣球體量巨大，氣囊充分展開后，體積相當(dāng)于一座專業(yè)橄欖球場大小。

大約兩個半小時后，“飛碟”抬升至太平洋海域上空大約3.6萬米高空，與氦氣球分離。隨后，火箭助推器把“飛碟”以3.8倍音速推送至大約5.5萬米高度。

“飛碟”開始下降時，真正的著陸模擬測試剛剛開始。伴隨高度下降，“飛碟”啟動一個形如甜甜圈的管狀裝置，名為超音速充氣式氣動減速器。這一裝置迅速膨脹，能把“飛碟”速度減至2.5倍音速。

按照預(yù)案，“飛碟”應(yīng)該打開一個直徑33米的巨型超音速降落傘，進一步減速，最終降落在指定水域。不過，降落傘在測試中未能充分展開，部分纏繞在一起。

航天局噴氣推進實驗室工程師丹·科塔在電視采訪中說，這次測試有助于研究人員分析數(shù)據(jù)、掌握情況，從而把這些經(jīng)驗應(yīng)用到下一次測試。

至于降落傘出現(xiàn)的瑕疵，科塔說，“這比一場完美無誤的測試對我們更有價值。”

研究人員告訴媒體記者，測試的關(guān)鍵是模擬火星著陸環(huán)境。地球的高空環(huán)境與火星稀薄的大氣層類似。由于風(fēng)力過強，為防止氦氣球飛入禁飛區(qū)，測試先前已經(jīng)推遲6次。預(yù)計明年夏天啟動下一次測試。

28日的測試是航天局一項火星探測項目的組成部分，由噴氣推進實驗室負責(zé)。這一項目旨在為今后發(fā)射重型“火星車”以至人類在火星生活提供技術(shù)支持。項目2010年啟動，為期5年，預(yù)計耗資2億美元。

航天局航天技術(shù)負責(zé)人邁克爾·加扎里克說，必須推動技術(shù)進步，否則人類就無法在比國際空間站所處近地軌道更遠的太空中生活，而技術(shù)是“通向火星的最可靠道路”。(韓梁）