美國稱最快一周“鎖定”火箭爆炸可能原因

新華網(wǎng)華盛頓10月29日電（記者 林小春）在給國際空間站運(yùn)送貨物的運(yùn)載火箭爆炸事故發(fā)生一天后，美國軌道科學(xué)公司總裁戴維·湯普森29日說，希望最快用一周左右的時(shí)間“鎖定”火箭爆炸的可能原因。他同時(shí)透露，一年前該公司就在考慮更換火箭使用的AJ－26發(fā)動(dòng)機(jī)，這一發(fā)動(dòng)機(jī)由俄羅斯發(fā)動(dòng)機(jī)改造而來。

湯普森當(dāng)天在針對投資者的電話會(huì)議上說，“安塔瑞斯”號(hào)運(yùn)載火箭在升空15秒后而非此前所說的6秒后爆炸，火箭及其搭載的“天鵝座”飛船全部被毀。但幸運(yùn)的是，無人因此受傷。根據(jù)29日上午的初步評估，發(fā)射臺(tái)本身“沒有受到重大破壞”，位于同一個(gè)島上的火箭組裝大樓和飛船加工設(shè)施均未遭波及。

美國航天局則發(fā)表聲明說，初步評估發(fā)現(xiàn)，一些支持性建筑的大門和窗戶玻璃被震破，而受到最嚴(yán)重破壞的是緊鄰發(fā)射臺(tái)的一個(gè)探空火箭發(fā)射裝置以及最靠近發(fā)射臺(tái)的建筑。

一些美國專家猜測，此次事故可能是AJ－26發(fā)動(dòng)機(jī)故障引發(fā)的。湯普森說，過去一段時(shí)間，AJ－26發(fā)動(dòng)機(jī)確實(shí)給該公司“帶來一些嚴(yán)重的技術(shù)和供應(yīng)挑戰(zhàn)”。自2013年以來，該公司已經(jīng)在評估可能的替代者，最近已挑中一款發(fā)動(dòng)機(jī)供未來的“安塔瑞斯”號(hào)火箭使用。如果是該發(fā)動(dòng)機(jī)引發(fā)故障，可能會(huì)加快更換步伐。但湯普森警告說，現(xiàn)在下結(jié)論還為時(shí)過早。

今年5月，軌道科學(xué)公司在對AJ－26進(jìn)行點(diǎn)火測試時(shí)就曾出現(xiàn)故障，并導(dǎo)致當(dāng)時(shí)的第二次空間站貨運(yùn)任務(wù)被推遲約一個(gè)月。AJ－26是美方在蘇聯(lián)原本為登月而研制的NK－33發(fā)動(dòng)機(jī)基礎(chǔ)上改造的。據(jù)報(bào)道，NK－33發(fā)動(dòng)機(jī)性能優(yōu)越，但美方在沒有俄方專家參與的情況下進(jìn)行的改造可能降低了其可靠性。

湯普森還說，原本計(jì)劃明年4月執(zhí)行的下一次空間站送貨任務(wù)，現(xiàn)在估計(jì)至少將向后推遲3個(gè)月左右，最壞情況下他希望推遲不要超過一年時(shí)間。

軌道科學(xué)公司27日晚從美國東海岸的瓦勒普斯島，用“安塔瑞斯”號(hào)火箭和“天鵝座”飛船向空間站送貨，但火箭在起飛了一小段距離后爆炸。火箭和飛船總造價(jià)超過2億美元。不過，它們都是一次性運(yùn)載系統(tǒng)，其中的飛船會(huì)在完成送貨任務(wù)返回地球時(shí)在大氣層中焚毀。