維珍銀河第二艘太空船最快明夏試飛 20名乘客打退堂鼓

中新社舊金山11月6日電 (記者 劉丹)維珍銀河首席執行官表示，第二艘太空船正在建造，最早將在明年夏天再次試飛。

10月31日，維珍銀河太空船二號在美國加州莫哈韋沙漠試飛發生爆炸，兩名飛行員一人跳傘逃生后受傷，一人死亡，太空船殘骸散落在沙漠。

美國國家運輸安全委員會NTSB調查人員表示，初步懷疑是副駕駛過早啟動一個安全裝置導致事故，但具體原因還有待調查。

維珍銀河太空船是世界上第一架商業太空船，事故讓人們對私人開發太空旅游的安全性和可行性產生質疑。

創辦維珍集團的英國億萬富翁理查德·布蘭森曾在事故次日抵達現場，并表示將繼續進行太空旅游計劃。

維珍銀河首席執行官喬治·懷特塞茲5日對美聯社表示，他不認為這次事故會成為發展太空旅游的一個障礙，盡管他承認事故無疑是一個悲劇性的挫折，但公司有能力從挫折中重新站起來。

維珍銀河正在建造的第二艘已經完成了65%。懷特塞茲表示，事故發生后，工人們專注于建造新太空船，外殼和尾部就在維珍銀河的合作伙伴設在莫哈韋沙漠的工廠內。

“我們會建造一艘更強壯、更好的太空船，我認為，我們能夠很快進入試飛并繼續進程。”懷特塞茲對美聯社說。

經過兩年多建造，這艘替代飛船已經初具雛形，將替代墜毀的第一艘飛船。

懷特塞茲還說，希望今后能每年制造一艘太空船。

懷特塞茲表示，一旦NTSB調查結果出來，試飛有可能在6個月內進行，最早在明年夏天。

但NTSB主導調查的執行主席曾在莫哈韋表示，調查有可能要持續12個月。

太空船每次飛行可容納兩名飛行員和6名乘客。已有700多人預訂座位參加原本計劃的明年飛行計劃，每人交納25萬美元。

維珍銀河曾在4日對媒體表示，大約有20名乘客打消搭乘飛船的念頭，并要求退還錢款。(完)