美計劃12月首次試飛新一代載人飛船

新華網華盛頓11月6日電（記者 林小春）美國航天局6日宣布，新一代載人航天器“獵戶座”飛船將按計劃于12月4日進行首次試飛。

美國航天局副助理局長威廉·希爾當天在電視直播的記者會上說，這次試飛“絕對是美國航天局今年的頭等大事”，“是我們火星之旅的第一步”。

按計劃，“獵戶座”飛船的首次試飛不載人，將用聯合發射聯盟公司的“德爾塔”大推力火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，然后從約5800千米的高空以每小時約3.2萬公里的速度重新進入地球大氣層，受到空氣摩擦影響，飛船外表的溫度將會升至約2200攝氏度，飛船4厘米厚的隔熱板將受到考驗，這也是此次試飛的主要目的之一。

返回時，飛船會在地球大氣層中減速到每小時480公里，然后借助降落傘減速至每小時32公里，最終墜入加利福尼亞海岸以西的太平洋海域。

美國航天局官員表示，此次試飛總費用為3.7億美元，主要是火箭或相關設備費用，而飛船可重復使用，并不包括在內。

“獵戶座”飛船的首次載人飛行定于2021年。美國航天局將用它把宇航員送到小行星和最終的目標火星上去。

上周，先有美國軌道科學公司向國際空間站送貨的火箭在半空中炸成火球，后有英國維珍銀河公司的商業載人飛船在測試中發生事故墜毀。談及這兩起事故希爾說：“太空飛行很困難，兩次事故證明了這一點。”