世界最大射電天文望遠鏡落戶南非 推動對宇宙認識

“平方公里陣列”為天文學家提供了一個全新的工具，引領射電天文學革命。它有助于驗證愛因斯坦的相對論，讓天文學家了解更多早期宇宙史；有助于解釋生命的起源、幫助探查外星生命的存在等。其主要使命是收集從宇宙大爆炸到星系出現前所謂“黑暗時期”的信息，研究星系、恒星的產生和發展，研究充斥宇宙大部分的暗能量和暗物質性質。它涉及天文、無線電、信息科學、力學、機械、計算數學與系統科學、土木工程等眾多領域，集成眾多高科技成果。森曼表示，“平方公里陣列”也面臨很多困難，如資金籌措、國際協調、非洲教育落后、科技投入不足等。

中國駐南非大使館科技處參贊黃偉對本報記者說，中國全程參與了“平方公里陣列”科學目標探討、關鍵技術及相關路線圖全球協調。“平方公里陣列”是我國繼國際熱核聚變實驗堆計劃后參加的第二個國際大科學工程，這將提升國內相關領域自主創新能力，促進高科技產業發展，成就國際大科學工程“中國制造”和“中國創造”的里程碑，也是我國天文學全面提升的機遇，更是當今最重要的國際合作機會之一。

現在鎮上的生意越來越紅火

納米比亞已建成高能立體視野望遠鏡，布基納法索和埃塞俄比亞也正在建設新的望遠鏡，未來數十年“平方公里陣列”將掀起非洲大陸天文學發展熱潮，南非天文臺臺長托德表示。不僅如此，“平方公里陣列”正在惠及當地經濟。卡那封鎮外巨大的“平方公里陣列”廣告牌表明了天文學給小鎮帶來的變化。鎮上現在開通了每周一次的航班，主要運送科學家。人口不足6000人的小鎮也上了電視臺的天氣預報。南非總統祖馬在視察卡那封后表示，政府將在此規劃建設北開普省第一所大學。