“新視野”號蘇醒為探訪冥王星做準備

在飛行了漫長的9年時間后，美國“新視野”號探測器于北京時間7日從休眠中醒來，開始為明年的首次近距離探訪冥王星做準備。

來自美國航天局的消息說，美國約翰斯·霍普金斯大學的應用物理實驗室于美國東部時間6日深夜(北京時間7日中午)證實，按照預先設計的電腦程序，“新視野”號已從休眠轉為蘇醒狀態。此時，“新視野”號距離冥王星約有2.6億公里，但距地球已超過46.6億公里，這意味著該探測器發送的信號要“走”上4小時26分才能傳回地球。

來自美國西南研究所的該探測器項目首席科學家阿蘭·斯特恩在一份聲明中說：“這是一次分水嶺事件，標志著‘新視野’號穿過了一片廣闊的宇宙空間，也標志著此行的主要目的、2015年探索冥王星及其許多衛星的活動開始了。”

“新視野”號探測器于2006年1月升空，途中累計休眠1873天，相當于飛行時間的三分之二，以便節約電力消耗，同時減少系統故障風險。但美國航天局少則一個月，多則半年時間，就會把它叫醒一次。此次叫醒程序于美國東部時間6日下午(北京時間7日凌晨)啟動。大約90分鐘后，“新視野”號開始向地球報告它的狀態。

在接下來的數周，“新視野”號地面團隊將全面檢查這顆探測器，測試飛越冥王星時需用的各種電腦程序，以確保各種系統和科學儀器正常工作。

“新視野”號載有7種科學儀器，其中包括紅外線和紫外線光譜儀、遠程觀測成像儀、高能粒子分光儀和塵埃計數器等。該探測器將于明年1月15日開始觀察冥王星及其衛星，在明年7月14日近距離飛掠冥王星。

冥王星于1930年首次進入人類視野，此后被當作太陽系第九大行星。但國際天文學聯合會于2006年對大行星重新定義，冥王星“慘遭降級”為矮行星。冥王星體積很小且與地球相距遙遠，從未被地球探測器近距離造訪，人們對它知之甚少。

“‘新視野’號正飛往我們從未近觀過的一類行星，”美國約翰斯·霍普金斯大學的項目科學家哈爾·韋弗說，“幾十年來，我們一直認為冥王星是太陽系邊緣的一個奇怪小天體，但現在我們知道它真的是通往柯伊伯帶(位于太陽系邊緣，可能是短周期彗星的來源地)這個全新世界的大門，‘新視野’號將第一次對它們進行近距離觀察。” (記者林小春)