開普勒望遠鏡“復活”發現新系外行星

新華網華盛頓12月18日電（記者 林小春）曾于一年半前被宣布“報廢”的開普勒太空望遠鏡已經“復活”并再建新功。美國航天局18日說，這個身軀“半殘”的類地行星“神探”在重獲“新生”后又發現了一顆新的“超級地球”。

這顆已獲證實的太陽系外行星名為HIP　116454b，距離地球約180光年，直徑是地球的2.5倍，繞轉其母星的周期為9天。

哈佛－史密森天體物理學中心的安德魯·范德堡在一份聲明中說：“就像鳳凰涅槃一般，開普勒已經重生，并正在繼續獲得新發現。”

開普勒太空望遠鏡于2009年3月發射升空，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。至今，開普勒一共發現了3800多個“行星候選者”，確認了960多顆系外行星，約占迄今確認系外行星的一半。

開普勒有4個反應輪幫助控制望遠鏡的方向，需要其中3個正常工作才能開展搜尋。2012年和2013年，先后有兩個反應輪出現故障。經幾次“救治”失敗后，美國航天局去年8月宣布，開普勒已無法修復。此后，開普勒團隊用太陽光子產生的壓力作為一個“虛擬反應輪”，成功在今年5月重新控制了望遠鏡。