失聯12年 英登陸器現身火星

英國10多年前發射的一顆火星登陸器一直聯系不上，本以為已墜毀火星。孰料，最新圖像顯示，這顆探測器竟是成功降落火星表面，且幾乎“完好如初”。

地面控制中心與“獵兔犬2”號失去聯系

2003年6月2日，由英國研制、歐洲第一顆火星登陸器“獵兔犬2”號搭乘歐洲火星探測器“火星快車”從哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射中心發射升空，飛赴火星。

同年12月19日，“獵兔犬2”號脫離“火星快車”，獨自向火星進發。然而，就在它按計劃于同月25日著陸火星時，地面控制中心與其失去聯系。

之后，歐洲和美國科學家通過火星探測器、射電望遠鏡等一系列手段搜尋“獵兔犬2”號，卻始終沒有得到任何結果。“獵兔犬2”號計劃由此被認定失敗，并引發一些爭議。

釋放“獵兔犬2”號時，“火星快車”拍下它的最后一張照片，之后一切成謎。迄今，“火星快車”仍在正常工作。

就“失敗”原因，當時存在多種觀點。領導這一計劃的英國科學家柯林·皮林格教授說，最可能的是突發“天氣原因”導致火星大氣比預期的要稀薄，致使“獵兔犬2”號進入火星大氣層后下降過快，登陸器減速傘和緩沖氣囊沒有按計劃打開，或根本沒有打開，最終“獵兔犬2”號墜毀火星表面。

當然，“獵兔犬2”號氣囊破裂、儀器未正常工作、防熱板破損和天線受損等也可能是造成失去聯系的原因。另外，歐洲航天局和英國航天局還曾把失敗原因歸咎于這一計劃的資金投入不足和項目管理不善。

NASA拍攝到“獵兔犬2”號在火星表面

然而，10多年后，英國航天局16日宣布，美國航空航天局（NASA）“火星勘測軌道飛行器”最新拍攝的高分辨圖像中，“獵兔犬2”號竟然出現在火星表面，處于半展開狀態。

“獵兔犬2”號形狀像一個巨型懷表。航天局首席執行官戴維·帕克在英國倫敦舉行的新聞發布會上介紹，圖像顯示，“獵兔犬2”號降落在預定著陸區，它的引導傘仍連著登陸器，主降落傘散落在附近，太陽能電池板沒有完全展開。“這些圖像表明，‘獵兔犬2’號已成功降落火星。”他說。

談起過去這些年感受，帕克說：“坦白講，我已經放棄了希望，覺得無法弄清‘獵兔犬2’號發生了什么……自2003年以來的每個圣誕節，我都會問，‘獵兔犬2’號到底出了什么事？”

他說，作為“獵兔犬2”號計劃的發起者，皮林格教授已于去年辭世，永遠也無法知道他的登陸器是否成功登陸火星了。

帕克說：“更令人難過的是，柯林（·皮林格）和其他2014年辭世的同事沒能活著看到這一發現：‘獵兔犬2’號抵達火星了。”