人類首個水星探測器30日或將撞擊水星結束使命

美國航天局16日宣布，“信使”號水星探測器燃料即將耗盡，可能將于30日以撞擊水星的方式結束使命。

“信使”號于2004年8月升空，經過約6年半的飛行于2011年3月進入繞水星運行軌道。美國航天局副局長約翰·格倫斯菲爾德對“信使”號給予高度評價，認為該任務第一次讓人們真正認識了水星。他說，盡管“信使”號的旅程即將結束，但分析其所獲數據的旅程才剛剛開始，這些數據將幫助解開水星的各種謎團。

據美國航天局介紹，本月24日，地面人員還將對“信使”號實施最后一次軌道調整，這一操作將基本耗盡“信使”號推進系統最后所剩的氦氣。此后“信使”號將飛向水星表面，預計將在4月30日以每秒3.91公里的速度撞擊水星背對地球的一面。

作為人類的第一個水星探測器，“信使”號獲得許多重要發現，其中一個是在2012年證實多年的猜測，即水星北極地區貯存著數十億噸水冰。此外，“信使”號還有許多技術上的第一，比如，由于水星是距離太陽最近的行星，它配備了可抗300攝氏度溫度的大型遮光罩，以隔絕太陽的高溫對探測器內部電子設備的影響。(記者林小春)