火星地表發現巨型火山坑 或形成于30多億年前

據英國《每日郵報》5月21日報道，科學家們在火星表面發現巨型火山遺跡，這個火山坑長40公里，寬30公里，深度達1750米。專家們認為，它可能由30億年前的火山噴發形成，其規模可與地球上的黃石(Yellowstone)火山相當。

歐洲航天局(ESA)的“火星快車”號(Mars Express)上的高分辨率立體相機于2014年11月26日拍攝了這組照片，重點是火星北部“阿拉伯高地”(Arabia Terra)的Siloe Patera地區。

這些類似火山坑的地區發現于火星北部高地，科學家們認為，30多億年前，火星可能曾發生大規模火山噴發，火山灰和巖漿涌出地面，留下諸多痕跡。

Siloe Patera地區由兩個巨大的嵌套式火山坑組成。外面的火山坑長40公里，寬30公里，最深處達1750米。歐洲航天局稱，科學家們認為Siloe Patera以及阿拉伯高地的很多地方都是火山口，即火山坍塌的中心，并且這些火山可能都是超級火山。

地球上的超級火山在噴發時可釋放至少1000立方千米的火山物質，是正常火山噴發的數千倍，足以改變全球氣候，例如美國的黃石超級火山。當巖漿被困于地表之下時，導致壓力急劇增加，進而引發超級火山噴發。它們的爆發通常非常猛烈而突然，不像奧林匹斯山(Olympus Mons)那樣形成傾斜山脈。為此超級火山的噴發很難確認，特別是數十億年之后。

歐洲宇航局表示，阿拉伯高地發現的諸多不規則形狀火山坑，可能意味著這里曾存在時間久遠的超級火山群。Siloe Patera就屬于這樣的情況：它有兩個火山坑，坑壁陡峭，有坍塌特征，地形起伏較小。與之相比，隕石撞擊坑則會出現隆起的火山口，噴出物在周圍以毯狀分布。在阿拉伯高地，隕石撞擊坑十分常見。

兩個火山坑可能代表著兩種不同的噴發形式，可能是底層巖漿釋放壓力所致，也有可能是巖漿房下移到地表以下引起的。通過三維視圖，可以看到Siloe Patera有很多小型通道和溝壑，有的嵌入坑壁，有的還有液態物體流入火山坑的痕跡。

據了解到的情況，阿拉伯高地由紋理細膩的層狀硫酸鹽以及粘土物質構成。科學家們對這些物質的來源一直存在爭議，但火山噴發出的熔巖和粉末或許已經提供了答案。毫無疑問，要想解決這個謎題，還需要更多數據和高分辨率圖像。(沈姝華）?