歐航局“羅塞塔”彗星探測項目延長至明年9月底

據新華社客戶端報道，總部設在法國巴黎的歐洲航天局日前正式確認，“羅塞塔”彗星探測項目將延長至2016年9月底，屆時探測器將很有可能降落在彗星“丘留莫夫-格拉西緬科”表面。

歐航局說，“羅塞塔”探測任務原本將持續至今年年底，但歐航局科學項目委員會日前正式批準將該任務延長9個月。到那時，由于彗星“丘留莫夫-格拉西緬科”將逐漸遠離太陽，越來越少的光照將無法保證圍繞彗星運行的“羅塞塔”獲得足夠能量，其攜帶的一系列科研設備也將無法有效運行。

據悉，在任務延長的9個月里，項目團隊將利用此前積累的經驗讓“羅塞塔”嘗試一些新的、更具挑戰性的探索任務，包括飛到彗星無法被陽光照射到的陰暗區域，觀測那里彗尾離子、塵埃、氣體之間的互動情況，以及收集彗核附近處的塵埃樣本。

“丘留莫夫-格拉西緬科”彗星預計將在今年8月13日抵達近日點。歐航局參與該項目的科學家指出，“羅塞塔”項目的延長將讓科學家們有機會觀測到彗星活動減弱的過程，而“羅塞塔”也將有機會進一步向其彗核靠近，收集更多數據。通過對比各類數據，人類將有機會全面了解彗星在整個生命周期中的變化過程。

“羅塞塔”于2004年攜彗星著陸器“菲萊”升空，開始10年“追星”之旅。2014年11月12日，“菲萊”脫離“羅塞塔”并登陸彗星表面。但由于固定裝置未按計劃啟動，“菲萊”著陸時曾兩度彈起，最后落在了一個隕石坑邊緣的陰影中。由于電力不足，“菲萊”在工作了約60小時后進入休眠狀態。“沉睡”了7個月后，“菲萊”曾在本月3次短暫“蘇醒”，與地球取得聯系。

歐航局表示，一旦“羅塞塔”的運行軌道能調整至距離彗星表面10公里以內，它將有機會拍攝到“菲萊”更清晰的圖像。

歐航局也指出，是否能夠按目前的設想讓“羅塞塔”最終降落在彗星表面尚需進一步研究。項目團隊首先要研究“羅塞塔”在彗星遠離太陽途中以及自身接近彗星后的狀態，再嘗試為“羅塞塔”選定著陸點。著陸點確定后，“羅塞塔”將需要約3個月的時間完成著陸。(記者張雪飛）