探測冥王星引起全世界關注 為什么要探索太陽系？

或許，當未來航天技術高度發達，行星際運輸成本大幅下降的時候，現在的月球、火星、木衛二、土衛六將成為太陽系中人類定居的一個個“島嶼”

前一段時間，“新視野號”探測冥王星的新聞引起全世界關注。冥王星從原本只有在天文望遠鏡中才能看到的暗淡小圓點，變成了具有愛心和活力的“萌王星”；從與我們日常生活毫不相干的、遙遠的外太陽系天體，成為我們生活談資的一部分。

很多人要問，為什么要去探索太陽系？它又不能直接帶來經濟效益。探索太陽系的魅力，首先是當人類面對一個完全未知的世界，一切都是新發現，能極大地滿足人類好奇的內心和探索天性。好奇是創新的源泉，探索未知世界是人類的天性。太空探索的本質是鼓勵創新和探索，浩瀚的宇宙，壯麗的星空，讓人類的好奇心得到充分釋放。

我們渴望了解地球以外的世界，希望探訪太陽系中的各類天體，這一過程也能顯著推動基礎科學的進步。從地球出發，探索太陽系，要歷經長期飛行，才能實現對這些天體的飛越、環繞、著陸和表面巡視探測，這一過程幾乎逼近人類航天技術能力的極限。太陽系探測的需求直接推動了航天技術的跨越式發展，牽引人類的知識、能力、技術取得新的進展，是人類社會文明進步的動力源泉。

隨著人口增長和生活水平的提高，人均資源消耗量和污染排放量也快速增加，石油、天然氣、金屬礦產等地球資源將逐漸枯竭，人類面臨巨大的資源與環境壓力。為緩解這一壓力，從長遠看，我們有必要探索太陽系，尋找另一個家園。雖然我們尚不具備向太空移居或大規模移民的能力，但一定要先找到這樣的天體，了解他們的環境，研究開發利用之道。或許，當未來航天技術高度發達，行星際運輸成本大幅下降的時候，現在的月球、火星、木衛二、土衛六將成為太陽系中人類定居的一個個“島嶼”，而地球是這些島民共同的故鄉。

縱觀地球歷史上的生物大滅絕事件，科學界預測人類未來將面臨超級太陽爆發、小天體撞擊地球、地球磁極倒轉等重大災難，威脅地球和人類的可持續發展。我們只有進行充分的準備，在面臨災難之時，才有能力在地球或外星球上延續人類的火種，避免像恐龍那樣成為地層中的化石。

從根本上說，人類未來的命運取決于我們對自然界的理解。太陽系探索是全人類共同的事業，目的是加深對各大行星、小行星和彗星等太陽系天體的了解，認識作為太陽系行星之一的地球的過去、現在和未來。人類通過在太陽系中尋找資源，預防來自太陽系和宇宙的災難，將有力地促進科學探索和技術創新，造福后代。

從地球出發，月球是離地球最近的一個天體，被譽為永不墜落的天然空間站。雖然月球并非是人類宜居的好地方，卻是人類向深空進軍的必經階段和重要中轉站。把月球作為試驗平臺，通過載人月球探測突破技術壁壘，積累探索經驗，是實現人類長期地外生存的合理途徑。相比月球，火星是人類移居的最理想場所，也理所當然地成為世界各國太陽系探測的戰略焦點。科學界越來越清晰地認識到，火星是人類面臨重大災難時最有可能移居的避險地。

(作者為中國科學院國家天文臺月球與深空探測研究部副研究員）