天文學家發現一巨大云團高速回歸銀河系

新華社華盛頓１月２９日電（記者林小春）葉落歸根，可能也適用于宇宙中一些由氣體與塵埃組成的巨大云團。美國研究人員最近利用哈勃天文望遠鏡觀測發現，一個被稱為“史密斯云”的氫云團在“離家出走”約７０００萬年后，正以每小時近１１３萬公里的高速回歸銀河系。

“史密斯云”上世紀６０年代由一名叫蓋爾·史密斯的天文學博士生首先發現，主要由氫氣組成，外形很像彗星，長１.１萬光年，寬２５００光年。天文學家曾猜測，它可能來自于星際空間或沒有恒星的星系，不存在造星的較重元素。

但最新觀測發現，“史密斯云”中有硫元素，含量與銀河系外層塵埃盤的硫含量相當。這說明，“史密斯云”本來就在銀河系中形成，現在實際上只是在回“家”路上，要回到它的誕生之地。

美國太空探測科學研究所的安德魯·福克斯等人在新一期《天體物理學雜志通訊》中報告說，據估算，正在以近１１３萬公里時速“趕路”的“史密斯云”，將在約３０００萬年后沖撞銀河系，引發造星的大爆炸，所提供的氣體可能足以形成２００萬個太陽。

“這個云團是星系隨著時間推移而變化的一個實例，”福克斯在一份聲明中寫道，“它告訴我們，銀河系是一個非常活躍的地方，氣體從它塵埃盤的一個地方拋出，然后又回到它塵埃盤的另外一個地方。我們的銀河系通過云團來回收它的氣體，并在與以前不同的地點造星”。

研究人員指出，最新發現解決了“史密斯云”的出生之謎，但也提出了新問題，如導致“史密斯云”“離家出走”的事件是什么？它是怎么“跑”到現在這個位置的？又怎么讓自身完好無損地保存至現在？這些問題需要進一步研究加以解答。