天宮一號"退休"二號今年"上崗" 中國空間站即將"奠基"

中國空間站將是多面手

按照計劃，中國將在2018年發射三艙空間站也就是長期有宇航員照料的空間站的首艙，組裝工作將于2020年完成，2022年投入全面運行。空間站的軌道高度為340-450公里，設計使用壽命為10年。隨著艙段的增加（最多會有6個艙段），航天員的數量可能從最初的3名增加到6名。

和天宮一號、天宮二號相比，空間站又有何不同呢？顧逸東介紹說，空間站將是一個全新的階段。天宮一號、天宮二號名字叫空間實驗室，顧名思義，比較小，是單艙室的，重量也就8噸左右；空間站則是一個新系統、組合體。

具體來說，這個組合體初期將有3個艙段，一個核心艙，兩個實驗艙，每個艙段都是20噸級。核心艙有5個對接口，可以對接一艘貨運飛船、兩艘載人飛船和兩個實驗艙，另有一個供航天員出艙活動的出艙口。也就是說，空間站運營期間，最多時整個系統加起來將達90多噸。

要搭建這么巨大的空間站，天宮二號的角色就顯得極為重要了，其實驗的機械臂操作技術將在這時候派上大用場。天舟貨運飛船把不同的載荷包括小型艙段運輸上太空后，航天員和機械臂要互相配合將其裝配到空間站上。正如中國載人航天工程總設計師周建平所說：“一名航天員在艙內操作機械臂，一名航天員在艙外太空行走。無論是艙段轉位、大設備的移動，還是航天員自身的移動，都可以通過機械臂完成。”只有演練好人機配合，中國空間站未來的建造和維修才成為可能。

“空間站的神圣使命是成為太空中的中國國家實驗室，支持科學家從事前沿科學探索、空間技術研究和空間資源的開發和利用。最終目的是為全人類造福。”周建平說，可以預計的是，在空間站里，涉及空間科學和應用的大部分研究都可以進行，另外像空間天文、空間物理和空間環境研究以及從太空對地球觀測，對地球系統進行研究等也都成為了可能。

此外，我國還將發射一個單獨的光學艙，它的功能類似“哈勃”太空望遠鏡，但視場是哈勃的300倍，能拍攝到40%左右的宇宙空間，這將是中國人的“宇宙之眼”。光學艙將與空間站保持一定距離進行共軌飛行，需要補加推進劑或維護升級時，與空間站交會對接，由航天員操作。

中國愿意開展太空國際合作

“中國一直本著和平開發利用太空的原則，歡迎并致力于國際合作。”正如周建平所介紹的，天宮二號搭載中瑞聯合研制的伽馬暴探測設備就是中歐科學家合作研究宇宙奧秘的例證。

其實，我們依然記得，國際空間站上世紀90年代開始實施時，由于美國的反對，中國沒有成為國際空間站的啟動方。有媒體猜測，國際空間站將在2020 年完成歷史使命并退役，屆時中國的空間站可能將成為唯一的一個在軌運行的太空空間站。

或許是出于資金風險的現實考慮，一些美國媒體已經在開始反思當初阻攔中國一起建造人類有史以來最大、最酷的一個“樹上小屋”（國際空間站）的愚蠢心理，并敦促美國宇航局和中國航天局進行合作。

不過，俄羅斯和歐洲顯然沒有美國那么矜持。此前，中國載人航天工程辦公室已經分別與俄羅斯聯邦航天署和歐洲航天局就科學家進入中國空間站達成協議。

現在的問題是，除了乘坐中國的神舟飛船，這些科學家能否乘坐其它國家的飛船對接中國空間站呢？因為此前的太空合作計劃中并沒有中國的名字。

歐洲航天局局長約翰-迪特里希·韋爾納在去年的一次記者招待會上表示，把中國等非傳統伙伴納入更大的人類探索平臺舉措是務實的。因為只有讓中國參與制定對接機制的國際標準，來自不同國家的宇宙飛船才能在太空連接在一起。

對此，中國是持歡迎態度的。周建平說：“我認為，我們可以做得更多。”事實上，中國也不是說說而已，空間站為大艙段對接預留的接口，不就是為開展國際合作提供的一個可能嗎？(記者彭訓文)