中國首次觀測地球殺手小行星 若變軌或引起“天地大沖撞”

央廣網北京9月10日消息（記者 張聞）據中國之聲《新聞縱橫》報道，《絕世天劫》、《天地大沖撞》等不少科幻題材的電影都以小行星將要撞擊地球為背景展開敘述。而如今，電影中的部分情節或許將要成為現實。本月7號晚上，中科院紫金山天文臺研究人員首次觀測到一顆名為2009ES的近地小行星掠過近地點。同月2號和7號，另外兩顆近地小行星也在地球和月球之間呼嘯而過，在宇宙的空間維度上，它們與地球的距離僅有“一根頭發”那么細。

近年來，科學界頻繁地對有潛在威脅的近地小行星發出預警。今年，美國德克薩斯州大學天文學研究人員朱迪特·里斯博士預測稱：一顆巨型小行星將在2017年10月靠近地球，并撞擊地球表面，它將給被撞區域帶來不可估量的損失。面對上述研究結果，我們是否有必要為之擔憂？而針對這樣可能性很小，但是威脅巨大的“天地大沖撞”，人類有可能防御嗎？

在位于江蘇淮安鐵山寺國家森林公園內的紫金山天文臺盱眙觀測站控制室里，近地天體望遠鏡團組首席研究員趙海斌坐在一臺電腦邊注視著屏幕，瞬間，一段白色的線條劃過星空背景。它就是2009ES。“這個目標發現有幾年了，但觀測數據一直比較少，當時我們有點懷疑預報位置不會太準。現場發現這個目標跑的確實非常快。絕大多數小行星的運動速度還是比較慢的。有限的曝光時間里它是個星點。但這個目標因為運行比較快，所以出來的是一個長條。”

這顆名為2009ES的小行星是美國亞利桑那州萊蒙山巡天計劃在2009年發現的。不僅‘個頭’較大，還很有可能‘出軌’。這種變軌可能離地球越來越遠，也有可能直接沖向地球。趙海斌介紹，同日還有兩顆距離地月更近的小行星與我們擦身而過，其中，2016RB1距離地球之近，在宇宙的空間維度幾乎相當于一根頭發絲兒。“2009ES還是有一定距離的，大約是18倍的地月距離，但當天晚上還有另外一個源，確實很近，是在同步衛星軌道里。”

這么聽起來，似乎我們剛剛在睡夢當中逃過一劫。當然，真實的情況還沒有那么聳人聽聞。太空小型天體與地球的碰撞其實是一種正常的自然現象。每秒鐘都會有大量來自太空的微小顆粒沖進大氣層。體積越大的小行星撞擊地球的可能性就越小。直徑10公里以上的小行星大約1億年一次，直徑1公里以上的大約50萬年一次，直徑140米以上的5000年—1萬年一次。這樣極小概率、風險很高的事件，普通人還沒有必要擔憂，但在研究領域必須引起重視。

趙海斌坦言，對老百姓而言，日常生活中還談不上擔憂，應該說要引起重視，確實是會發生的而且歷史上也有過這樣的記載。它是一個小概率但大風險的事情，更多引起重視應該是國家層面或者研究層面。

1994年，對于彗木相撞事件的預判和觀測，讓人類第一次親眼目睹了天體相撞的巨大威力。我們也不斷的在影視作品里虛擬感受著小行星撞地球可能帶來的巨大威脅。在1998年經典科幻電影《天地大沖撞》中，曾出現過這樣的情節，人類企圖駕駛宇宙飛船登陸彗星，用核裝置引爆或使其偏離原來的軌道以阻止這顆災難之星的降臨。那么在真實的世界里，我們是否有能力防御小行星的“突然襲擊”呢？

趙海斌指出，首先，要發現這些目標，跟蹤監測它們，然后獲得軌道評估危險系數。所謂防范，主要是在研究，技術演示層面上。2005年美國的深度撞擊計劃，其實做了一次空間演練，相當于用紙片撞了一下這個彗星。看看它的軌道偏移了多少。對未來近地小行星的防范有很重要的意義。”

事實上，7號晚對2009ES的觀測也能夠證明目前人類對近地小行星預測精度已經較高。根據一系列的軌道根數，我國科研人員已經有能力對一顆潛在威脅小行星的軌道進行精準預判。形象地說，它來之前我們就能知道它要走哪條路了。