新疆曾發生已知世界最大隕石雨隕落帶長達425公里

2016-10-14 07:31 京華時報責任編輯：陳瑋

摘要：中科院紫金山天文臺研究專家13日通報，通過礦物巖石學和微量元素地球化學分析，我國科學家證實在新疆境內曾發生一場規模巨大的隕石雨，其隕落帶長達425公里，遠超此前世界公認的最大隕石雨。據科學家長期的觀測，每年降落到地球上的隕石有20多噸，但絕大多數隕石都隕落到大海、沙漠、森林和人煙稀少的山區，被收集到的十分罕見。

據新華社電中科院紫金山天文臺研究專家13日通報，通過礦物巖石學和微量元素地球化學分析，我國科學家證實在新疆境內曾發生一場規模巨大的隕石雨，其隕落帶長達425公里，遠超此前世界公認的最大隕石雨。目前國際隕石學會已正式批準將這場最大隕石雨命名為阿勒泰隕石雨。相關的研究成果近日在中科院與國家自然科學基金委主辦的《科學通報》上發表。

1898年，牧民在新疆北部阿勒泰地區青河縣域內的戈壁灘上發現了一塊“大銀子”，當地人取名為“銀駱駝”。這塊重達28噸的大石頭后來被確定為新疆鐵隕石(國際命名為Armanty)，是世界第四大隕石。

此后的100多年間，在阿勒泰地區陸續發現一些隕石，其中比較大的是2004年發現的430公斤的鐵隕石烏拉斯臺(Ulasitai)，2011年發現的5噸重的烏希里克(Wuxilike)。

“此前大家并沒有將這些隕石放到一起去做研究，直到幾年前，科研人員發現，這3塊大鐵隕石分布在東南至西北走向的一條直線上，似乎在墜落地點上有著很強的某種相關性。”紫金山天文臺天體化學與行星科學實驗室首席科學家徐偉彪說，此后，陸續在該區域又發現了數塊大質量的鐵隕石個體，不斷地印證著這種推測——新疆阿勒泰地區有可能發生過一場規模空前的隕石雨。

為了證實推測，中科院行星科學重點實驗室與美國加州大學洛杉磯分校合作，前者負責鐵隕石的礦物巖石學研究，后者負責中子活化分析。分析結果表明，3塊隕石無論是礦物巖石結構還是微量元素化學成分均非常一致，可以確定為成對隕石，同屬于IIIE群鐵隕石。

“這意味著，雖然這些隕石被發現的時間跨越了100多年，但它們在光臨地球之前，來源于同一母體，是在穿過地球大氣層時，發生爆炸后散落開來，形成了一場巨大的隕石雨。”徐偉彪說。

這場“雨”下得究竟有多大？科學家介紹，全球最長最廣的星星隕落帶，從阿勒泰地區東南面成一條直線伸展到西北面，綿延425公里。而一場普通的隕石雨分布范圍通常在幾公里到幾十公里之內。比如，2013年俄羅斯車里雅賓斯克隕石雨，曾造成1200人受傷，其隕落帶長度僅20公里；1976年的吉林隕石雨為70公里；此前公認世界第一長的納米比亞杰本(Gibeon)隕石雨，則為275公里。

徐偉彪表示，阿勒泰隕石雨有如此長的隕石降落距離，反映了其母體大小、進入大氣層的飛行速度和角度、一級母體在空中解體的高度都很特殊，對研究近地小行星的軌道演化和動力學問題有重要啟示意義。

遺憾的是，這樣一場堪稱壯觀的隕石雨并未在歷史文獻上留下任何記載，甚至在阿勒泰地區留下的遠古巖畫中也找不到任何線索。科學家推測，一方面是由于阿勒泰地區人煙稀少；另一方面，很有可能說明這場隕石雨發生在人類文明之前。

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隕石稀少價值高

隕石也稱“隕星”，是地球以外脫離原有運行軌道的宇宙流星或小行星碎塊飛快散落到地球或其他行星表面的未燃盡的石質的、鐵質的或是石鐵混合物質。大多數隕石來自于火星和木星間的小行星帶，極少部分來自月球和火星。

據科學家長期的觀測，每年降落到地球上的隕石有20多噸，但絕大多數隕石都隕落到大海、沙漠、森林和人煙稀少的山區，被收集到的十分罕見。

徐偉彪介紹，目前全世界共收集到5萬多塊隕石樣品，包括在南極地區和非洲沙漠地區收集到的大量隕石。由于數量稀少、科研價值較大，隕石身價不菲，有些隕石甚至價超黃金、鉆石。

科學家認為，隕石是茫茫宇宙給人類帶來的厚禮，對它們進行全方位的“體檢”能夠獲得眾多第一手的信息，有助于揭示全球天文學界至今仍在苦苦探索的“三起源”，即宇宙起源、天體起源和生命起源。

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關鍵詞：中子活化分析 IIIE