美國(guó)女天文學(xué)家薇拉·魯賓離世 系研究“暗物質(zhì)”先驅(qū)

中新網(wǎng)12月27日電 據(jù)外媒報(bào)道，發(fā)現(xiàn)星系轉(zhuǎn)速差異從而引領(lǐng)發(fā)現(xiàn)暗物質(zhì)(dark matter)的天文學(xué)家薇拉·魯賓(Vera Rubin)辭世，終年88歲。

魯賓的兒子艾倫·魯賓稱(chēng)，她在25日自然過(guò)世。她生前住在美國(guó)新澤西州的普林斯頓。

1974年，魯賓發(fā)現(xiàn)星系在銀河邊界的移動(dòng)速度比預(yù)期中要快。而要是只用銀河中的可見(jiàn)物質(zhì)做萬(wàn)有引力計(jì)算的話，外圍星系的轉(zhuǎn)速應(yīng)該要慢許多。

為了調(diào)和魯賓的發(fā)現(xiàn)與萬(wàn)有引力定律，科學(xué)家們提出一種我們看不見(jiàn)的物質(zhì)，并將它稱(chēng)為“暗物質(zhì)”(dark matter)。

暗物質(zhì)是一種未被定義的物質(zhì)，在可被觀測(cè)到的宇宙中占有約27%的質(zhì)量與能量。暗物質(zhì)之所以為“暗”，是因?yàn)樗鼈儫o(wú)法被看到，但又能透過(guò)它們的重力效應(yīng)察覺(jué)到存在。

依據(jù)魯賓對(duì)星系運(yùn)動(dòng)速率的發(fā)現(xiàn)，應(yīng)該有物質(zhì)來(lái)束縛這些高速運(yùn)動(dòng)的恒星，但這些物質(zhì)不發(fā)出可見(jiàn)光、也不發(fā)出電波、X光等電磁波，也不是云，天文學(xué)家在尚未得知它究竟是什么，遂統(tǒng)稱(chēng)為“暗物質(zhì)”。

目前天文學(xué)家對(duì)暗物質(zhì)究竟是什么分為兩派看法，一派認(rèn)為它是幾乎沒(méi)有質(zhì)量、很難與其他物質(zhì)發(fā)生作用的微中子。另一派認(rèn)為是一些小而無(wú)法觀測(cè)到的天體，例如棕矮星、行星、小行星等。

薇拉·魯賓的研究使她獲獎(jiǎng)無(wú)數(shù)，也是有史以來(lái)第二位成為美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院士的女性天文學(xué)家。

魯賓是知名女子大學(xué)瓦薩爾學(xué)院在1948年度唯一一位主修天文學(xué)的畢業(yè)生。當(dāng)她想申請(qǐng)普林斯頓大學(xué)天文學(xué)研究生學(xué)位時(shí)，她被告知天文學(xué)學(xué)科不收女學(xué)生。這項(xiàng)政策到1975年才被廢除。

因此她轉(zhuǎn)往康奈爾大學(xué)攻讀物理學(xué)。1954年在喬治敦大學(xué)獲得博士學(xué)位。她后來(lái)在華盛頓卡內(nèi)基研究機(jī)構(gòu)工作。1993年獲得美國(guó)國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>