韋伯太空望遠(yuǎn)鏡或明年發(fā)射 首用權(quán)“花落誰家”未知

科技日?qǐng)?bào)北京2月8日電(記者 張夢(mèng)然) 據(jù)探索頻道旗下網(wǎng)站日前消息稱，人類有史以來觀測(cè)能力最強(qiáng)的望遠(yuǎn)鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)發(fā)射升空進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。不過，該望遠(yuǎn)鏡的首次使用權(quán)“花落誰家”仍是未知數(shù)。

美國國家航空航天局(NASA)已啟動(dòng)了競(jìng)爭模式以決出優(yōu)勝者，并為此啟動(dòng)了一個(gè)專門項(xiàng)目，同時(shí)表示還有預(yù)約望遠(yuǎn)鏡使用時(shí)間的第二次機(jī)會(huì)。一旦望遠(yuǎn)鏡投入運(yùn)行，預(yù)計(jì)每年工作8776個(gè)小時(shí)，其中90%的時(shí)間將交給預(yù)定和常規(guī)觀測(cè)項(xiàng)目。

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡是NASA長期以來研制工作的重頭戲，也是下一代太空探索望遠(yuǎn)鏡的曙光。這個(gè)旗艦級(jí)天文設(shè)備耗資已達(dá)90億美元，最早計(jì)劃2011年發(fā)射升空，但因繁復(fù)的制造工藝問題一再延期，主鏡也從原計(jì)劃的8米縮水為6.5米。前不久，其最終升空時(shí)間終于確定，將在20個(gè)月之后，也就是2018年10月發(fā)射。

當(dāng)望遠(yuǎn)鏡上升到距地球100萬英里(約160萬公里)時(shí)，韋伯團(tuán)隊(duì)的工程師們就要讓望遠(yuǎn)鏡上的四大科學(xué)設(shè)備“待命”，為接下來5年的任務(wù)打好基礎(chǔ)。由于望遠(yuǎn)鏡探測(cè)能力強(qiáng)大，行星科學(xué)家和宇宙學(xué)家們也準(zhǔn)備了長長的待辦列表期待它來完成。

韋伯望遠(yuǎn)鏡一直被稱為“哈勃望遠(yuǎn)鏡的強(qiáng)大繼任者”，NASA表示，其敏感度是哈勃望遠(yuǎn)鏡的100倍。盡管哈勃仍未退出歷史舞臺(tái)，但宇宙中最初天體的波長已超過了哈勃能探測(cè)的范圍，人們只可以查其痕跡，卻無法睹其真容。憑借韋伯望遠(yuǎn)鏡的技術(shù)，預(yù)計(jì)可以探測(cè)到大爆炸后兩億年的情景，從而回答與早期宇宙、星系演變及外星生命有關(guān)的問題。