“朱諾”助人類首次近觀木星“大紅斑”

新華社洛杉磯７月１１日電（記者郭爽）美國航天局１１日說，歷經６年飛行后，“朱諾”木星探測器１０日從木星最著名的標志——“大紅斑”上方飛掠而過，這是人類首次近距離觀察到這一太陽系著名風暴系統。

太平洋夏令時１０日１８時５５分（北京時間１１日９時５５分），“朱諾”在距離木星云層頂端３５００公里處飛過近木點。繼續飛行１１分３３秒、約３．９８萬公里后，探測器從“大紅斑”正上方飛過，完成人類對這一太陽系著名風暴系統的首次近距離觀測。

“我最新一次飛掠木星的任務完成啦！（這一過程中，）所有科學設備都在收集數據。”任務項目團隊１１日在推特網站以“朱諾”的口氣發帖說。

作為木星的標志性特征，“大紅斑”早在１８３０年就已被人類發現，至少已存在超過３５０年。其寬度約為１６３５０千米，約是地球直徑的１．３倍，是一個龐大的、像颶風一樣的風暴漩渦。

項目首席科學家斯科特·博爾頓在一份聲明中說：“大紅斑之于人類，是數代人未解之謎……如今，我們終于得以窺見其真實模樣，‘朱諾’及其科學儀器將幫助我們了解其中奧秘。”

古羅馬神話中，隱藏在云層之中的“朱庇特”是眾神之王，生性頑劣不羈，只有他的妻子“朱諾”女神能夠看破云層，揭示他的真正面目。美國航天局將木星探測器取名“朱諾”，正是希望借其撥開木星云層，揭示木星和太陽系形成的奧秘。

２０１６年７月４日，“朱諾”歷經跋涉，成功進入木星軌道，開啟為期２０個月、預計環繞木星飛行３７圈的觀測任務。進入木星軌道后，“朱諾”開始用自身搭載的９臺探測設備，包括一部廣角彩色攝像機進行科學觀測，并將所獲信息通過高增益天線發回地球。“朱諾”預計將在９月１日再次近距離飛掠木星。

“朱諾”是迄今運行軌道最接近木星的人類探測器。這一探測器于２０１１年８月５日發射升空。在“朱諾”之前，美國曾于１９８９年發射過專門探測木星的“伽利略”號探測器，獲得了大量有關木星的探測數據。“伽利略”號已于２００３年９月按程序墜毀在木星上。

木星是太陽系最古老的行星，在太陽形成后就已誕生，捕獲了太陽形成后遺留下的許多星際物質，堪稱太陽系巨行星的“原始模型”。它是太陽系體積和質量最大、自轉最快的氣態行星，與太陽之間的距離是地球與太陽距離的５倍多，成分和太陽極其相似。科學家認為，通過研究木星有助于追溯太陽系的起源。