哈勃望遠鏡拍到太陽系超小衛星火衛一 起源有爭議

科技日報北京7月24日電(記者 張夢然) 據美國國家航空航天局(NASA)官網稱，該機構的哈勃太空望遠鏡依靠其銳利的“視覺”，在火星軌道上拍攝到了一顆超小的衛星——火衛一(Phobos)，它不僅是太陽系中的小衛星，也是太陽系中目前與其主星距離最近的衛星之一，甚至仍在不斷靠近，最終它將可能因此而隕滅。

火星的兩顆天然衛星都非常小，其中，火衛一相對較大，離火星也更近；而火衛二(Deimos)則是整個太陽系中目前最小的衛星。火衛一盡管很早就被人類發現，但卻是在已經發現約一百年后，才由“水手7號”首次拍得了一張簡單模糊的照片，而且由于它離火星表面過近——只有約6000千米，以至于從火星表面的任何角度，都無法在地平線上看到它。

哈勃望遠鏡此次觀測的本意是拍攝火星，但在22分鐘的時間內，哈勃望遠鏡進行了13次單獨曝光，讓天文學家們得以制作出延時視頻，顯示出了火衛一的軌道。天文學家表示，因為這顆衛星實在太小，哈勃拍攝的照片中，它看上去就像是顆星星一般。這個“小家伙”在7小時39分鐘內就完成了一次公轉，遠快于火星的自轉。也因為運行速度快，它每天有兩次西升東落的過程。

團隊成員表示，火衛一顯然正被火星的引力“撕扯”，它現在每過一百年就會接近火星1.98米左右。科學家預測，在三千萬到五千萬年之內，它或將“投身”紅色星球而粉身碎骨，或被撕毀后散落在火星周圍。

火衛一和火衛二的起源目前仍充滿爭議。由于這兩顆衛星的組成材料與小行星相同，且其形狀不規則，因此，一些天體物理學家認為，火星的衛星很可能來自小行星帶。