NASA新研究 太空尿培養酵母“變身”口中食

太空尿能“變身”口中食？

不同于地面旅行，宇航員的太空旅行不能帶太多行李，因為每增加一點重量，都代表要多花一點火箭燃料，每多一點火箭燃料，都代表著多花一點錢——按照目前的技術，每運送一升水到太空需要花費4.8萬美元。

如何讓宇航員以更經濟的方式在太空停留更長時間？廢物循環利用顯然是一個方向，這也是美國航空航天局(NASA)挖空心思探索的一個方向。所有廢物，包括宇航員的尿，都是NASA眼中的寶——NASA關于尿液的一個最新研究是，用宇航員的尿培養酵母菌，用酵母菌制造營養成分，最終變回宇航員口中的食物。雖然尿液變為食物聽起來有點倒胃口，但為了人類在太空的“一小步”，這也是值得的。

廣州日報全媒體記者溫俊華 編譯

借尿液培養酵母菌

當地時間22日，在正在舉行的美國化學學會年會上，來自美國頂級公立大學克萊姆森大學的科學家透露，NASA正在資助他們進行一項科研，試圖利用宇航員的尿培養酵母菌，用酵母菌制造營養成分，最終變回宇航員口中的食物。

據克萊姆森大學化學博士本納介紹，在團隊的初步實驗中，他們發現，通過生物工程改造，一種名為“解脂耶氏酵母菌”的酵母菌能生產出歐米珈-3脂肪酸，后者是一種人體必需的營養元素。在食物昂貴并匱乏的太空，一盤這種酵母培養物組成的糊狀膏或許就是難得的營養食物。

本納指出，這些酵母菌株可用尿液培養，換句話說，要在太空中制造富含歐米珈-3脂肪酸的酵母培養物，也就是宇航員撒泡尿就能辦到的事。具體來說，宇航員需要從尿液中分離出尿素，把尿素和酵母菌株放在一個容器中，還需要往容器里添加藍藻，并注入二氧化碳，藍藻能提供酵母菌株生長所需的糖分，二氧化碳能把糖分喂給酵母菌株，這樣，酵母菌株就能成功生長了。

盡管目前克萊姆森大學的團隊只能制造出很少酵母培養物，但他們正在想辦法加速酵母的生長。“未來，在太空或一些極端貧困國家，制造這種酵母培養物為營養食物或許是一條減少廢物產出和提供食物的另類出路。”本納說。

變身3D打印材料

除了食物方向的研究，克萊姆森大學團隊利用尿液的另一項研究是從尿液中提取聚酯聚合物，這種聚合物可用作3D打印的材料，用于制造塑料部件。

例如，宇航員在太空行走中或許會丟失一兩件工具，這時，他們就可以利用尿液中分離的有用分子制造所需工具。“如果宇航員需要進行幾年跨度的旅行，我們就必須找到令這些工具和物質重生的辦法。”本納說。“讓宇航員從被動接受供給轉變為在需要的時候自主制造，這就是我們的目標。”

尿液變身飲用水

在NASA眾多變尿為寶的努力中，將宇航員的尿液和汗水等轉變為飲用水的探索進行得比較早，因為尿液中含有大約95%的水，如果從國際空間站的廁所中可以循環使用更多的水，那將減少運水到空間站的成本。這項研究也取得了初步的成功，在美國史密森電視頻道6月播出的紀錄電影《美國的秘密航天英雄》中，NASA的“尿液處理首席工程師”——對，你沒看錯，就是“尿液處理首席工程師”——普魯埃特就介紹了在太空將尿液轉變為飲用水的方法。

根據普魯埃特的介紹，在收集到自己的尿液后(包括從國際空間站空氣中過濾出來的水分，其中大部分是宇航員的汗水)，宇航員必須在其中加入額外的外學物質，以阻止尿液的分解、防止細菌滋生。

隨后，宇航員會使用離心機進行尿液的物質分離，在此過程中，尿液受到離心力的作用發生運動和物質分離，濃度較大的液體將黏附在容器壁上，而濃度較小的則會隨著蒸發作用被吸入上方，接著進入下一步驟的凈化設備中。

最終，處理完成的尿液蒸餾液會被送入一臺專門的水處理器進行過濾處理，最終得到可供宇航員飲用的潔凈水。

NASA估計，平均每位宇航員在長達一年的任務中需要喝下730升回收自尿液和汗水的水。但據美國宇航員透露，來自俄羅斯的宇航員拒絕飲用尿液凈化而成的飲用水。

鏈接新聞

宇航員“飲尿”

特朗普：幸好是你喝

關于美國宇航員飲用尿液凈化而成的飲用水一事，美國總統特朗普還鬧過一次小尷尬。

今年4月，在國際空間站工作的美國女宇航員惠特森刷新了美國宇航員累計在太空停留時間最長紀錄，當時，特朗普和女兒伊萬卡，以及美國宇航員魯賓斯在白宮橢圓形辦公室一起通過視頻與惠特森進行了20分鐘通話，向其表示祝賀。

當特朗普詢問惠特森在太空中學到了什么時，惠特森向特朗普描述了如何利用空間站的廢物創造新資源的科研活動。惠特森指出，空間站上的水資源非常寶貴，因而他們會進行將尿液轉化為宇航員飲用水的實驗，并強調喝起來“真的沒聽起來那么糟糕”。

沒想到特朗普馬上回應：“很好，很高興聽到這個消息。不過，幸好是你喝。”

對這個“神回復”，在旁陪伴的伊萬卡和魯賓斯只好露出了尷尬的笑容。