科普：螞蟻會給植物“施肥”

新華社北京9月1日電 丹麥科學家實驗發現，一種生活在樹上的螞蟻能通過排泄物給咖啡樹的葉片“施肥”，這一現象可能對植物生長乃至生態環境有著重要影響，但此前一直不為人知。

植物與螞蟻互利共生的現象十分常見，許多植物會分泌蜜汁吸引螞蟻，螞蟻則為植物驅趕或捕食害蟲，蟻巢能改善周圍土壤，給植物提供營養。不過熱帶地區很多螞蟻生活在樹上而不在地面筑巢，它們是否能給植物帶來額外養分，人們對此了解較少。

丹麥奧胡斯大學的研究人員在英國《生態學雜志》上報告說，他們在溫室中種植咖啡樹，觀察黃猄蟻對樹苗生長的影響。結果發現，螞蟻排泄物是一個重要的氮肥來源，可以被樹葉吸收。

黃猄蟻是一種兇猛的樹棲螞蟻，廣泛分布于熱帶和亞熱帶地區，擅長捕食昆蟲，常被用于治理果樹害蟲。研究人員給樹林中央的一棵咖啡樹投放黃猄蟻，并在部分樹木之間拉起“吊橋”，使螞蟻可通過吊橋遷徙到其他樹上。地面則被水覆蓋，防止螞蟻從地面遷徙。

研究人員給黃猄蟻的飼料中添加含同位素氮－15的氨基酸，追蹤這種同位素的去向，發現在螞蟻能通過吊橋到達的樹苗中，葉片氮含量較高，樹冠長勢比螞蟻無法到達的樹苗要好。在螞蟻能到達的樹上，即使葉片被塑料袋包裹，無法直接接觸螞蟻排泄物，其含氮量也較高，說明其他葉片吸收了排泄物的氮肥，輸送到這些葉片里。

研究人員說，這顯示樹棲螞蟻能穩定地給植物提供養分，對生態環境有重要意義。