中國“慧眼”望遠鏡成功監測引力波源所在天區

中新社北京10月16日電 美國激光干涉引力波天文臺(LIGO)等機構16日聯合宣布首次發現雙中子星并合引力波事件。據中國科學院高能物理研究所發布，中國首顆空間硬X射線調制望遠鏡衛星“慧眼”參與監測并作出貢獻。

引力波源于愛因斯坦建立廣義相對論以后的預言，即極端天體物理過程中引力場急劇變化，產生時空擾動并向外傳播。從LIGO在2015年9月14日首先發現雙黑洞并合產生的引力波事件以來，人們已探測到4例引力波事件。

本次發現的引力波事件不同于以往的雙黑洞并合，而是由兩顆中子星并合產生。這是人類首次同時探測到引力波及其電磁對應體，印證了“雙中子星并合不僅能產生引力波，還能產生電磁波”的理論預言，因此有評論稱“正式開啟了引力波天文學時代”。

由于該引力波事件意義重大，天文學界使用了大量的地面望遠鏡和空間望遠鏡進行觀測。但在引力波事件發生時，僅有4臺X射線和伽馬射線望遠鏡成功監測到爆發天區，其中就有“慧眼”。

“慧眼”由中國國家國防科技工業局與中國科學院聯合資助建造，于2017年6月15日發射升空，目前仍處于試運行階段。“慧眼”不僅在引力波事件發生時成功監測了引力波源所在天區，還對其伽馬射線電磁對應體(簡稱“引力波閃”)在百萬電子伏特(MeV)高能區的輻射性質給出嚴格限制。

中國科學院高能物理研究所的專家解釋，比較4臺監測到爆發天區的望遠鏡，“慧眼”在0.2—5MeV能區的探測接收面積最大、時間分辨率最高。由于此次引力波閃極為暗弱，導致沒有望遠鏡在MeV能區探測到引力波閃，“慧眼”對引力波閃在MeV高能區的輻射性質給出上限更顯可貴。因此，“慧眼”以合作組形式加入報告本次歷史性發現的論文。

需指出的是，“慧眼”原本的設計目標是探測黑洞、中子星等銀河系內的X射線天體，項目組通過創新使用望遠鏡輔助探測器，獲得探測伽馬暴及引力波閃的額外能力，使其成為國際上正在運行的最重要的伽馬射線暴監測設備之一。

記者還從中國科學院高能物理研究所獲悉，在“慧眼”的技術基礎上，他們提出專門探測引力波閃的引力波高能電磁對應體全天檢測器項目(GECAM)，將其命名為“閃電”。研究人員目前已完成“閃電”項目攻關及方案設計的大部分工作，正在爭取立項，推動中國在相關領域的研究達到國際領先水平。