新研究認為翼龍和鳥類“和平共存”數百萬年

新華社悉尼10月22日電（劉世隆）生物學傳統理論認為，翼龍的滅絕很大程度上因為來自鳥類的競爭。澳大利亞研究人員最新提出，這一假說可能“冤枉”了鳥類，它們與翼龍非競爭關系，而是“和平共存”了數百萬年。

研究成果已發表在新一期英國《皇家學會生物學分會學報》上。翼龍生存于約2．28億至6500萬年前，是會飛的爬行類動物。“翼龍”一詞最早來源于希臘文，意為“有翼的蜥蜴”。最大的翼龍翼展可達12米，而最小的翼展僅約25厘米。

這一研究負責人、澳大利亞麥考里大學生物科學系研究人員尼古拉斯·陳說，先前普遍認為，翼龍類在白堊紀進化得體型越來越大，是為了避開與相對較小的鳥類競爭，這也讓它們最終因難以適應環境而滅絕。

他說，此前相關研究僅對比了翼龍類與鳥類的肢體骨架，而他們這次采用“形態空間學”技術，增加對比了翼龍化石顎的長度、翼和腿的比例等數據。結果發現，與類似大小的翼龍相比，鳥類具有較短的中翼、較長的跖骨和較短的顎。

翼龍類與鳥類的形態差異表明，它們的飛行、行走以及捕食方式均不相同，生態位重疊較小，在同一個生態系統中競爭也較小。

尼古拉斯·陳告訴新華社記者，翼龍類與鳥類源自不同的祖先，盡管它們都可以飛行和行走，但這不代表它們的生存方式相同。長期來看，它們應該“不是競爭關系”，翼龍體型進化變大也不是為了避免與鳥類沖突。