美探索宇宙暗黑區域實驗出師不利

據美國國家航空航天局（NASA）官網30日消息，當地時間上午6時，NASA發射了一枚探空火箭，其上搭載的是“雙通道極紫外連續實驗”（DEUCE），計劃探索宇宙間的暗黑區域。但火箭發射后并未獲得數據，NASA探空火箭項目辦公室正在對相關異常進行調查。

DEUCE由“黑雁9”（Black Brant IX）火箭從白沙導彈試驗場發射升空，按照原定計劃，它將飛行15分鐘，對星系際介質（IGM）進行探測，幫助科學家揭示IGM的秘密并進一步了解宇宙初期的情況。

宇宙中的大部分物質幽居在星系和恒星間的黑暗區域，這些區域充滿了寒冷而綿延于各處的氣體——IGM。IGM幾乎不發光，因此很難對其進行研究。科學家已知道，IGM大部分是氫氣，會發出高能輻射，使電子從原子中逃逸出來，這一過程被稱為電離。很多人認為，恒星形成星系發出的超強紫外光讓宇宙發生電離，但并非所有人認為這是導致宇宙電離的唯一原因。由于地球大氣層擋住了紫外線，不可能從地面研究此類輻射，因此，科學家必須捕獲來自大氣層之上的光，而探空火箭提供了一種比望遠鏡更廉價實用的替代方法。

探空火箭將發射兩次，使用一個對紫外線極為敏感的望遠鏡，對位于大犬星座的一對臨近的熾熱恒星——大犬座β和大犬座ε發出的光進行測量，獲得更多有關IGM演化的信息。本次DEUCE計劃對大犬座β進行研究；下次發射時間定于2018年12月，研究大犬座ε。

研究人員尼古拉斯·埃里克森說：“通過DEUCE能更好地理解是否是恒星形成星系讓早期宇宙發生電離，以及如何電離。”

DEUCE任務也可以為未來的大型太空探測任務提供科研數據。NASA的探空火箭項目每年發射20枚火箭，對新裝置進行測試并支持天體物理學和太陽物理學領域的前沿研究。（記者劉霞）