霍金獨家視頻演講：突破攝星或讓星際旅行變成現實

中新社北京11月5日電 (記者 夏賓)劍橋大學物理學教授、宇宙學家斯蒂芬·霍金的獨家演講視頻，5日在北京舉行的“2017騰訊WE大會”上播放。霍金表示，其去年與企業家尤里·米爾納共同推出的“突破攝星”研發計劃的目標是讓星際旅行變成現實。

“如果我們成功的話，這個飛掠任務將會在發射后二十年左右到達半人馬座阿爾發星，并發送回來在那個星系中發現的行星的圖片，”霍金稱。

霍金認為，“突破攝星”是人類初步邁向外太空的真正機會，為了探索和考量移居太空的可能性。

“突破攝星”帶有概念驗證的使命，其中涉及三個概念：迷你太空飛行器、光動力推進和鎖相激光器。

霍金指出，“星芯片”是尺寸被縮小到僅幾厘米、但功能完備的太空探測器，它將附著于“光帆”上，而“光帆”由超材料制成，重量僅有幾克。“我們設想，一千個由‘星芯片’和‘光帆’組成的納米飛行器將被送入軌道，在地面上，激光器陣列將共同形成一道超強光束，光束穿過大氣，以數十吉瓦的功率射向太空中的‘光帆’。”

霍金表示，上述創新背后的想法是以光束來驅動納米飛行器前進，由此產生的速度雖不及光速，但也能達到其五分之一，約合每小時1億英里。上述系統可在一小時內抵達火星，幾天內到達冥王星，一周內就可追上并超過旅行者號探測器，并在僅二十年后到達半人馬座阿爾法星系。

重要的是，“星芯片”的軌跡可能包括“比鄰星b”，這顆位于半人馬座阿爾法星系宜居帶的行星，與地球的大小類似，而正是在今年，“突破攝星”與歐洲南方天文臺合作，進一步探尋半人馬座阿爾法星系的宜居行星。

上述計劃都可能變成現實，但也要看到挑戰。

霍金舉例，1吉瓦功率的激光器僅能提供幾牛頓推力，不過因為納米飛行器只有幾克重量，恰恰可以克服這個問題，但對于工程方面的挑戰是巨大的，因為納米飛行器必須經受極限加速、極寒、真空和質子，以及與太空粉塵等垃圾的碰撞。

此外，由于大氣湍流，將一套總量100吉瓦功率的激光組瞄準太陽帆，也是困難的事情。同時，還需解決如何讓納米飛行器在冰冷的真空環境中工作二十年，如此它們才能將信號傳回到四光年外的地球。

霍金直言：“這些都是工程設計要解決的問題，而工程挑戰往往最終都會被解決。隨著技術進步日趨成熟，我們可以展望更多令人興奮的使命。如果‘突破攝星’計劃能傳回毗鄰星系中宜居星球的圖像，這對人類的未來必將產生深遠影響。”(完)