[中國夢實踐者]姚期智：永遠站在學術第一線

人物小傳

姚期智，世界著名計算機學家、清華大學交叉信息研究院院長、“計算機界諾貝爾獎”圖靈獎首位亞裔得主、世界密碼學的奠基人之一。

2004年，姚期智辭去普林斯頓大學終身教職，擔任清華大學高等研究中心教授，他創(chuàng)立的清華大學本科計算機實驗班“姚班”，致力于培養(yǎng)計算機領域善于創(chuàng)新的優(yōu)秀人才。

2010年，姚期智牽頭成立了清華大學交叉信息研究院并擔任院長。今年年初，中國科學院外籍院士姚期智放棄外國國籍成為中國公民，正式轉為中國科學院院士、美國科學院外籍院士。

“量子計算機基本已經(jīng)呼之欲出，假如能把量子計算機和人工智能放在一起，有可能產(chǎn)生遠遠出人意料的‘化學反應’。”2017年11月5日，在一年一度的騰訊WE大會上，中國科學院院士、清華交叉信息研究院院長姚期智介紹了量子計算的美好前景。他動情地說：“如果說有什么事情能讓我感到興奮的話，那便是將量子計算與人工智能這兩個熱門領域結合起來。”

作為有“計算機界諾貝爾獎”之稱的圖靈獎首位亞裔得主、世界密碼學奠基人之一的“大咖”，姚期智多年來深居簡出，鮮少在公眾場合露面。不過，不久前他在一檔科技挑戰(zhàn)類節(jié)目《機智過人》獻出了自己的綜藝首秀。節(jié)目中姚期智從多只憨態(tài)可掬的金毛犬中選了一只沒有明顯特征的狗狗，穩(wěn)穩(wěn)牽上舞臺參加人工智能步態(tài)識別環(huán)節(jié)。

“我希望幫助更多觀眾和年輕學子深入地了解人工智能的科學內(nèi)涵和可能機遇。”姚期智闡述自己亮相節(jié)目的初衷，“與其他節(jié)目大不相同，《機智過人》是一個比較嚴肅的系列，它既有人臉識別等成熟技術，也有剛剛開始研究的機器人寫詩等項目，把人工智能的技術與應用相結合，是這個節(jié)目有趣的特點。”

在姚期智看來，節(jié)目中的競賽只是表象，呈現(xiàn)的項目也不是終點。以人工智能讀影像片為例，它的背后，意味著人工智能或許能在醫(yī)療領域作出更大貢獻。

這位思維敏捷縝密、言辭懇切幽默、待人親切和藹的老人，跨越大洋，回到故土，翻過一座又一座學術高山，堅定地行走在人工智能與量子計算機研究前沿。

人工智能領域大有可為

“我11歲的時候，楊振寧和李政道兩位先生獲得了諾貝爾物理學獎，每個家長都會教育子女向他們學習。”姚期智說。這件事激發(fā)了他對物理的興趣，也堅定了大學時選擇物理系的決心。

后來，為了邀請姚期智回國任教，清華大學專門請楊振寧與他會面。“我沒有想到有一天會跟楊振寧先生見面，而且談論的還是關于到清華任教的事情。我一向非常仰慕楊先生，當時也非常興奮。”姚期智說，和楊振寧見面后，自己感覺如沐春風。

2004年，姚期智辭去普林斯頓大學的終身教職，回到國內(nèi)擔任清華大學高等研究中心教授，并開設了國內(nèi)首門計算機理論課程。他回國的理由很簡單：為縮短中國在計算機領域和世界領先水平的差距作貢獻。

在中國，計算機一直被視為工程學科，也因此忽略了在計算機理論方向上的研究。事實上，計算機科學中有很多科學方面的理論和知識，計算機科技想要有全面的發(fā)展，就必須兼顧工程和科學。

“直到現(xiàn)在，我們在計算機理論方面還是和國外有相當大的距離，這和時代背景也有關系，改革開放后，我們需要先讓國家富起來，所以對于實用特別重視。”姚期智說，現(xiàn)在，人工智能的理論研究正成為擺在中國面前的巨大機遇。

一方面，人工智能基本上是一個實驗的科學，學習實用技術非常快的中國年輕人，讓中國在這方面迅速趕上了世界水平；另一方面，人工智能現(xiàn)在最大的缺陷就是沒有理論，下一代人工智能要突破，一定要在理論上下功夫。算法理論和系統(tǒng)性應用是中國的薄弱環(huán)節(jié)，我們既要在算法理論方面尋求突破，也要力爭出現(xiàn)系統(tǒng)性的應用。

姚期智分析說，人工智能是今后二三十年對科學界和產(chǎn)業(yè)界產(chǎn)生極大影響的一門科技。在這次的人工智能浪潮中，中國很幸運地在比較應用方面追上了世界的水平，也有非常出色的產(chǎn)業(yè)基礎來做這件事情。

“當然，我們不能夠認為我們已經(jīng)達到了世界的水平，這個工作就完成了。我希望中國能夠在人工智能的發(fā)展上取得一些原創(chuàng)性的、有知識產(chǎn)權的成果和地位。”姚期智語重心長地說。

在姚期智看來，中國在人工智能領域大有可為。“《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》要求到2030年，我們在人工智能領域要做到世界領先。我覺得這是一個令人興奮的遠景，而且也確實是有可能達到的。”姚期智說。

給人才更具挑戰(zhàn)性的環(huán)境

2004年姚期智回國后，建立了一支研究團隊。但團隊建立后，他發(fā)現(xiàn)團隊里新招來的研究生科研能力都不夠，以至于這些新人來的頭一年仍在補課。

“國內(nèi)本科生的聰明才智確實是世界一流的，特別是國內(nèi)一流大學，比麻省理工、普林斯頓、斯坦福等國外名校的學生有過之而無不及，但創(chuàng)新能力卻相對不足。”姚期智說，他在國外大學經(jīng)常看到國內(nèi)來的學生。但令人震驚并惋惜的是，這些來自國內(nèi)一流大學的學生很多該學的沒學，創(chuàng)新思維薄弱制約了他們的成長。因此，姚期智下定決心：給這些學生一個更富挑戰(zhàn)性的環(huán)境。

2005年，清華大學計算機科學實驗班“姚班”正式成立，姚期智主張，讓學生發(fā)現(xiàn)自己最擅長做什么、最喜歡做什么，將來不管就業(yè)還是深造，都沿著這個方向去發(fā)展。

在他的主導下，“姚班”的培養(yǎng)方案、教學計劃逐步確立完善，姚期智親自主講國內(nèi)首個計算機理論課程，傳授他最擅長的計算機算法設計和復雜性領域。重新構建的本科課程體系全面覆蓋計算機科學前沿領域，并突出了與物理學、數(shù)學、經(jīng)濟學、生物學等多學科領域的交叉互補性。

多年來，“姚班”培養(yǎng)了大批青年才俊：他們當中有被譽為中國大學生計算機編程第一人的“樓教主”樓天城，有被選為福布斯全球30位30歲以下金融天才的鄒昊，創(chuàng)立了光流科技的胡伯濤，還有曠視科技三位聯(lián)合創(chuàng)始人印奇、唐文斌、楊沐。

“‘姚班’最大的收獲就是把創(chuàng)新變成了習慣，上學時每周都會有老師介紹前沿領域和方向，探討尚未得到解決的問題，這種思路被培養(yǎng)成了習慣，延續(xù)至今。”“姚班”畢業(yè)生、曠視聯(lián)合創(chuàng)始人楊沐說。

姚期智說，他希望清華的環(huán)境能讓大家減輕壓力，更多感受到學習、研究過程中的挑戰(zhàn)與突破，以及由此帶來的幸福感。唯有這樣，我們才能培養(yǎng)出世界最頂尖的創(chuàng)新者。

事實上，做出世界最頂尖科研成果的夢想，就像一粒種子，已經(jīng)被姚期智播撒到每一位“姚班”學生和眾多科研工作者的心里。

不離開科研一線

2010年年底，姚期智牽頭成立了清華大學交叉信息研究院并擔任院長。在計算機科學與技術和物理學兩大學科方向交叉建院，在國內(nèi)屬于首創(chuàng)。

雖然身份與職責一再變化，但姚期智一直對自己有一個要求：絕不能讓自己從科研第一線下來。“因為只有自己在第一線做出了出色的工作，才能夠給其他年輕教授提供一個標準。況且，離開研究崗位后感覺會不一樣，對事情的判斷也會發(fā)生偏差。”

清華大學交叉信息院助理教授、博士生導師吳辰曄曾感慨：“姚院長以科研為一生的樂趣，至今仍奮斗在科研一線，這幾年持續(xù)發(fā)表了多篇重量級的論文，這一份對夢想的執(zhí)著和熱愛，實在讓我更深地理解到這一份執(zhí)著，便是匠人精神。”

對于科學研究，姚期智曾打過這樣一個比喻：“這就像在原野上無拘無束地奔馳。每一位能做好研究的人都曾體會過這樣的感覺。”

這種醉心于研究的感覺，讓姚期智保持了旺盛的創(chuàng)造力。他喜歡的科研方式是這樣的：在一個領域做出兩三篇重量級論文后，就換到一個新的領域。

過去4年，姚期智一直在關注計算經(jīng)濟學領域的博弈拍賣理論，這讓他深感快樂。現(xiàn)在，人工智能理論成為他又一個新目標。“你們可以等等看，兩三年以后，我能不能對大家有所交代。”姚期智笑著說，自信堅定一如既往。（經(jīng)濟日報·中國經(jīng)濟網(wǎng)記者 陳瑩瑩）