美航天局公布新一代火星車(chē) 預(yù)計(jì)2020年發(fā)射

中新網(wǎng)12月1日電 美國(guó)航空航天局(NASA)近日公布了新一代火星車(chē)細(xì)節(jié)：將擁有多個(gè)更先進(jìn)的儀器，全新設(shè)計(jì)的輪胎以及更多的自動(dòng)化技術(shù)。預(yù)計(jì)新火星車(chē)將在2020年發(fā)射。

據(jù)報(bào)道，新火星車(chē)的硬件將由位于加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)研發(fā)。“火星2020”(Mars 2020)計(jì)劃主要包括“巡航階段”，即實(shí)現(xiàn)火星車(chē)飛越太空；以及“下降階段”，也就是在火箭助推下由“天空起重機(jī)”(sky crane)將火星車(chē)下降至火星表面。以上兩個(gè)階段的工作近日都已開(kāi)始在JPL的航天器裝配廠展開(kāi)。

“火星2020”計(jì)劃在系統(tǒng)設(shè)計(jì)以及硬件方面將主要依靠2012年在火星登陸的“好奇”號(hào)火星車(chē)，借鑒程度將達(dá)到近85%。“由于如此多的硬件已經(jīng)被設(shè)計(jì)出來(lái)，甚至已經(jīng)存在，這將成為新的火星任務(wù)的一大優(yōu)勢(shì)，”NASA火星探測(cè)項(xiàng)目的主管吉姆(Jim Watzin)說(shuō)道，“這樣不僅省錢(qián)、節(jié)約時(shí)間，而且最主要的是降低了風(fēng)險(xiǎn)。”

盡管與“前任”有如此多的相似性，但新火星車(chē)的目標(biāo)有很大不同：尋找古代生命存在過(guò)的印記。雖然目前不宜居住，但在35億年前火星上曾流淌著河流。

為了實(shí)現(xiàn)此目標(biāo)，新火星車(chē)也將裝載多個(gè)先進(jìn)儀器，包括能夠識(shí)別食鹽大小的X射線光譜儀，第一個(gè)可觀察火星地表以下的探地雷達(dá)(用于繪制地下深達(dá)10米的巖石、水、冰空間分布圖)，并更新一些“好奇號(hào)”的硬件等。

目前，科學(xué)家已經(jīng)將新火星車(chē)可能的著陸地點(diǎn)縮減為三個(gè)：“湖底”(Jezero Crater，曾是古代的湖底)、“東北流沙”(Northeast Syrtis，這里的溫水可能與地表下層巖石發(fā)生過(guò)化學(xué)反應(yīng))和“哥倫比亞山”(Columbia Hills，可能存在溫泉)。這三個(gè)地方分別代表完全不同的地理環(huán)境，都可能孕育過(guò)原始的生命。

“2020火星”項(xiàng)目的科學(xué)家肯(Ken Farley)表示，接下來(lái)團(tuán)隊(duì)將權(quán)衡上述地點(diǎn)各自的利弊，“截至目前，這是我們需要做出的最重要的決定。”