中國發現史前翼龍“伊甸園”，揭秘翼龍生命史

新華社華盛頓11月30日電（記者 林小春）由中國科學家領導的一個國際團隊30日說，經過多年野外科考工作，他們在新疆哈密的戈壁灘發現超過200枚翼龍蛋化石以及大量翼龍骨骼化石，幫助還原了這一史前“空中霸主”的發育成長史。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林等人在美國《科學》雜志發表報告說，這次發現的標本由三塊可互相連接的沉積砂巖塊組成，已暴露的翼龍蛋化石就有215枚，推測總數可達300枚，同時還有十余個頭骨和下頜，以及數量眾多的頭后骨骼。

“在距今約1．2億年前的白堊紀，哈密地區是一個大型的湖泊，翼龍就生活在湖邊，而現在那里是一片茫茫戈壁，”汪筱林告訴新華社記者，“我們根據化石埋藏狀態和地層及沉積學特征認為，是多次的湖泊風暴將這些翼龍和岸邊的翼龍蛋卷到一起，經過短距離搬運后快速埋藏，形成目前分散保存但非常完整的骨骼以及聚集在一起的大量翼龍蛋。”

翼龍是地球上第一類飛向天空也是迄今唯一滅絕的飛行脊椎動物，全世界范圍內翼龍化石十分稀少，翼龍蛋僅發現11枚，其中含胚胎的只有3枚，都是以被壓扁的二維形式保存。此次已確認的含有三維胚胎的翼龍蛋共16枚，是全世界首次發現三維翼龍胚胎。大量翼龍蛋、胚胎和頭骨等化石的發現，表明翼龍有群居習性。

進一步研究顯示，翼龍后肢發育較前肢早，在胚胎發育階段已具有發育基本完全的大腿骨，說明其出生后就具有地面行走能力，但與飛行相關的前肢骨骼卻未完全發育，說明剛出生還不具有飛行能力；同時牙齒也發育較晚，意味著翼龍出生后可能還需要父母的照顧或喂食。

總的來說，翼龍是早熟型的，但不如之前有的研究者認為的那樣早熟，并不是出殼不久后就能夠飛行。

汪筱林說：“這個研究的重要之處在于兩點：一個是把翼龍蛋和胚胎的數量提升一個量級；另一個填補了對翼龍胚胎階段了解的空白。”