搜尋外星生命項目將觀測首個“星際訪客”

新華社華盛頓12月12日電（記者 林小春）最近，一個瘦長外形、看上去像一根“太空雪茄”的不速之客闖入太陽系，引發天文學界關注?，F在，一個搜尋外星生命項目將把望遠鏡對準這個名為Oumuamua的“星際訪客”，以監測它是否對外發出信號。

今年10月，美國夏威夷大學研究人員首次觀測到這顆小行星，并將它命名為Oumuamua，在夏威夷語中意為“遠方的信使”。這是人類首次觀測到的來自太陽系外的“訪客”，每小時31．5萬公里的飛行速度意味著太陽的引力也無法束縛它，最終還是要遠離太陽系而去。

由英國著名物理學家斯蒂芬·霍金等推出的搜尋外星生命項目“突破聆聽”本周發表聲明說：“研究長距離太空運輸的研究者早已提出，雪茄形和針形是最適合星際飛船的架構，因為這可以把星際空間中塵埃和氣體造成的摩擦和傷害降低至最低限度。”

聲明強調，雖然Oumuamua更有可能是一個天然物體，但科學界尚未有一致看法，“突破聆聽”將探索“Oumuamua是一個人造物”的可能性。

從13日開始，“突破聆聽”將利用位于美國西弗吉尼亞的綠岸望遠鏡對Oumuamua進行觀測，第一次觀測將持續10個小時。

按照該組織的說法，如果Oumuamua是人造物并攜帶無線電發射機，即便發出的信號只有手機信號那么弱，綠岸望遠鏡也能在1分鐘內發現。即便未有任何發現，也能進一步了解Oumuamua上是否有水或者冰。

此前的研究表明，Oumuamua大致來自天琴座北部明亮恒星織女星的方向，是一顆致密小行星，主要由巖石組成，可能也含有金屬，但不含水或冰。而它表面的紅色可能由數億年的宇宙射線輻射導致。

目前，Oumuamua距離地球約3億公里，正朝著遠離太陽系的飛馬座方向前進。

“突破聆聽”是由俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納全額出資，由霍金等人兩年前啟動的大規模外星智慧生命的搜索行動，旨在發現外星生命的跡象。