日本成功發射一顆地球觀測衛星

新華社東京1月18日電（記者華義）日本宇宙航空研究開發機構18日成功發射一枚小型運載火箭“埃普西隆”，將一顆地球觀測衛星送入預定軌道。

日本宇宙航空研究開發機構對發射進行的直播顯示，日本當地時間18日早上6時6分（北京時間5時6分），一枚“埃普西隆”小型火箭從位于鹿兒島縣的內之浦宇宙空間觀測所發射升空，約50分鐘后成功將日本電氣公司（NEC）研制的地球觀測衛星“ASNARO－2”送入預定軌道。這顆高性能雷達觀測衛星重約580千克，在夜間及惡劣天氣也可實現對地觀測，可識別地表1米大小的物體，具有很強的觀測性能。

“埃普西隆”火箭是三段式固體燃料火箭，全長26米，直徑2．6米，可將重達1500千克的有效載荷發射至近地軌道。該型火箭2013年9月首發，本次是第3次發射。

據日本媒體報道，“埃普西隆”火箭此次發射費用約為45億日元（約合2．6億元人民幣），不到日本主力運載火箭H2A發射費用的一半。“埃普西隆”火箭目前主要用于發射小型衛星，未來目標是進入國際商業衛星發射市場。