Tess即將接棒開普勒太空望遠鏡

中新社休斯敦4月12日電 凌日系外行星巡天測量衛星(英文簡稱Tess)將于4月16日由一枚獵鷹9號火箭送入太空，接棒開普勒太空望遠鏡，觀測外星生命跡象，尋找“第二地球”。

美國“商業內幕”網站消息，美國太空探索公司(SpaceX)計劃于4月16日在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心，幫助美國宇航局(NASA)，將搭載著凌日系外行星巡天測量衛星(Tess)的一枚獵鷹9號火箭發射升空。

在長達九年的飛行后，由于開普勒太空望遠鏡的燃料不足，美國宇航局計劃于數月內將其關閉。開普勒太空望遠鏡服役期間，發現了2600多顆系外行星。

科學家們期望Tess能繼承開普勒太空望遠鏡，找到數千顆太陽系外的行星。

“Tess有望為研究人員提供更高的位置精度，以尋找可支持生命生存的遙遠行星”。美國宇航局天體物理學主任赫茲(Paul Hertz)說。星球表面的溫度以及是否存在液態水，是一個星球能否支持生命的關鍵因素。

據《奧蘭多哨兵》網站報道，Tess重約800磅，裝配四臺攝像機。“這是非常重要的太空生命尋找計劃”，麻省理工學院的首席科學家里克(George Ricker)介紹，Tess觀測的大多數目標與地球的距離在300光年至500光年以內。TESS的觀測范圍將被設定在距地球200光年的空間內，對約20萬顆恒星進行觀察。“較之于開普勒太空望遠鏡，這項探索將更接近大多數恒星”。里克說。

其實，Tess計劃的提議早于開普勒太空望遠鏡項目。這兩臺望遠鏡都是采用“凌日法”尋找外星行星。2009年，開普勒發射升空，證實了行星探測器的太空生存能力。

在發射升空約兩個月后，Tess將開始對附近的類地星球進行觀測。屆時將在距地約6.73萬英里的軌道運行。然后它將向約23.4萬英里外的月球軌道靠近。當Tess處于地球軌道的最高點時，月球將與它形成90度角，成為它的軌道穩定器。即在未來數十年里，它能通過月球引力實現其飛行穩定，節省操控推進器所需的燃料。

Tess每13.7天將圍繞地球運轉一周，速度是月球的兩倍。當Tess靠近地球的時候，它將暫停觀察任務，將儲存的科學數據在10小時內傳回美國宇航局的三座地面接收站。(完)