NASA發(fā)射新探測(cè)器 期望發(fā)現(xiàn)“另一個(gè)地球”

美國國家航空航天局(NASA)定于當(dāng)?shù)貢r(shí)間16日晚發(fā)射一顆探測(cè)衛(wèi)星，尋找太陽系外行星，期望發(fā)現(xiàn)可能孕育生命的“另一個(gè)地球”。

這顆衛(wèi)星名為“凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”，按英文縮寫簡稱“苔絲”(TESS)，定于16日18時(shí)32分（北京時(shí)間17日6時(shí)32分）由美國太空探索技術(shù)公司“獵鷹9”號(hào)火箭搭載，從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。

“苔絲”高1.5米，太陽翼、即太陽能帆板收起時(shí)直徑大約1.3米，重363千克，比大多數(shù)太空探測(cè)衛(wèi)星小巧。按照航空航天局的說法，它的尺寸介于一臺(tái)冰箱與一臺(tái)“洗衣烘干一體機(jī)”之間。

“苔絲”主要使命是在今后兩年內(nèi)“掃描”超過20萬顆太陽系外離地球“最近、最亮”的恒星，確認(rèn)是否有行星圍繞它們公轉(zhuǎn)。航空航天局預(yù)計(jì)，它會(huì)發(fā)現(xiàn)2萬顆系外行星，其中50顆以上“與地球一般大小”，至多500顆體積“低于地球兩倍大小”。

參加“苔絲”項(xiàng)目的航空航天局科學(xué)家埃莉薩·昆塔納15日在新聞發(fā)布會(huì)上說，“我們甚至可能找到一些繞我們?nèi)庋劭梢姷暮阈枪D(zhuǎn)的行星。也許，我們過兩年就可以走到戶外，指向天上一顆星，明確知道有一顆行星繞著它公轉(zhuǎn)。”

航空航天局天體物理學(xué)部門主任保羅·赫茲說，人類25年來已發(fā)現(xiàn)成千上萬顆圍繞其他恒星公轉(zhuǎn)的行星，“我們相信銀河系內(nèi)所有恒星必定有自己的行星家族”。

“苔絲”采用“凌日法”探測(cè)系外行星，原理是當(dāng)一顆行星從恒星前方越過時(shí)，可觀察到恒星“變暗”現(xiàn)象。“苔絲”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——航空航天局2009年發(fā)射的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡，后者迄今發(fā)現(xiàn)2300顆已獲確認(rèn)的“候選”行星。

“苔絲”配備四個(gè)先進(jìn)的廣角鏡頭，所觀測(cè)太空區(qū)域比開普勒大350倍，所觀測(cè)恒星平均比開普勒“亮度高30至100倍”。

航空航天局定于2020年發(fā)射另外兩架太空望遠(yuǎn)鏡，繼續(xù)尋找“宜居星球”的努力。（新華社微特稿）（沈敏）