藍色起源公司再次成功試飛“最大窗戶”飛行器

藍色起源公司再次成功試飛“最大窗戶”飛行器

新華社洛杉磯4月29日電(記者 郭爽)美國電子商務巨頭亞馬遜公司創始人杰夫·貝索斯創建的藍色起源公司29日再次成功試飛并回收升級版“新謝潑德”亞軌道飛行器。這是該公司今年首次執行發射任務，也是第二次測試這款配備“最大窗戶”的太空飛行器。

當天上午的雷暴天氣導致發射任務推遲數小時。美國東部時間29日13時6分(北京時間30日1時6分)左右，集火箭與飛船于一體的“新謝潑德”2.0飛行器從藍色起源公司位于得克薩斯州西部的發射場垂直起飛。

視頻直播畫面顯示，在到達一定高度后，“新謝潑德”2.0飛行器的火箭與飛船分離。發射數分鐘后，火箭先行返回，一個發動機在接近地面時點火，著陸支架展開，火箭垂直降落在目標著陸場。隨后，飛船在降落傘的幫助下著陸。從發射到著陸，整個過程約10分鐘。

此前任務中，“新謝潑德”達到的最高高度約為100公里，即通常定義的地球大氣層和外太空之間的邊界。貝索斯在當天發射后發推文說，在29日的發射任務中，飛行器到達的“最高點為107公里，這是執行(未來)任務的目標高度，(距離執行載人任務)又近了一步”。

當天也是“新謝潑德”飛行器第8次執行測試飛行任務。2017年12月，該公司首次測試“新謝潑德”2.0飛行器，此前6次任務中使用的老款“新謝潑德”飛行器被淘汰。升級版“新謝潑德”飛行器使用的是新一代火箭和2.0版載人艙，其中載人艙的特點是擁有高1.1米，寬0.73米的“大天窗”。

藍色起源公司在推特賬號上說，載人艙里有一個測試用假宇航員，這也是它第二次乘坐“新謝潑德”旅行。此外，飛行器還攜帶了美國航天局和其他商業公司的科研載荷。

“新謝潑德”飛行器以美國首位宇航員艾倫·謝潑德命名。藍色起源公司的目標是利用這一飛行器把人送到亞軌道旅行。亞軌道一般是指距地面20公里到100公里的區域，處于現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間。

除了藍色起源公司外，由硅谷企業家埃隆·馬斯克創建的太空探索技術公司也已成功測試并多次實施火箭回收。后者的火箭既要把衛星送至地球低軌道，又要實現火箭第一級回收，難度要比藍色起源公司更高，也更受輿論關注。