看132.8億年前的光 科學家探索“宇宙黎明”奧秘

宇宙形成初期究竟什么樣？科學家們對此有過猜想和推理，但一直停留在“聽說過沒見過”的階段。天文學家最近觀測到距離地球132.8億光年的遙遠星系，或許能令人類窺探“宇宙黎明”的奧秘。

一支國際研究團隊16日在英國《自然》周刊發表文章稱，利用位于智利的阿塔卡馬大型毫米波／亞毫米波陣列望遠鏡和甚大望遠鏡，天文學家觀測到132.8億光年外的遙遠星系，代號MACS1149-JD1。

這個星系距離地球如此遙遠，天文學家如今所見實際上是它在132.8億年前發出的光。這令天文學家興奮不已，因為這意味著他們看見了宇宙形成約5億年時的情景，相當于宇宙現有年齡的大約3.5%。現有理論認為，宇宙由大約138億年前的一次大爆炸形成。“這是宇宙中第一批星系之一，”英國倫敦大學學院研究人員尼古拉斯·拉波特告訴法新社。就其所含成熟星球的數量而言，MACS1149-JD1形成的時期更早，可能在135億年前，“超出了我們目前用望遠鏡所能觀測的范圍，”拉波特說。

在這個星系中觀測到氧氣是這次發現最令人興奮之處。“氧氣在星體形成并在它們死去時釋放到星系星云中，”倫敦大學學院發布的聲明說，“MACS1149-JD1存在氧氣暗示，（這個星系）更早時期已經有一代星星形成并死亡。”

研究人員稱，MACS1149-JD1是目前已知用準確距離單位測量的最遙遠星系。這項研究令尋找宇宙中第一批星體和星系的研究又向前邁進了一步。目前理論認為，宇宙大爆炸后曾經有一段完全黑暗時間，被稱為“宇宙黎明”。拉波特說，觀測結果把可觀測到的宇宙“向以前推”，令天文學家逼近“宇宙黎明”。他說，電腦模擬顯示，第一批星體可能在宇宙大爆炸1.5億年后出現。（袁原）【新華社微特稿】