“獵鷹9”將美航天局和私企衛星同時送入太空

新華社洛杉磯5月22日電（記者郭爽）美國太空探索技術公司22日執行少見的“共乘”任務，用一枚“二手”“獵鷹9”火箭成功將美國航天局和銥星通訊公司的衛星同時送入太空。

視頻直播畫面顯示，“獵鷹9”火箭于當地時間22日12時47分（北京時間23日3時47分）從加利福尼亞州中部的范登堡空軍基地升空。由美國航天局和德國地球科學研究中心共同研發的兩顆GRACE－FO衛星，以及銥星公司下一代全球衛星計劃Iridium　NEXT的5顆衛星，在各自預定軌道成功部署。

銥星公司衛星和GRACE－FO衛星都運行在通過南北極上空的近地軌道上，其中前者軌道高度約為780公里，后者軌道高度約為500公里。

由于此前觀測地球重力場變化的“重力反演和氣候實驗”（簡稱GRACE）雙子地球衛星系統已結束任務，這兩顆GRACE－FO衛星將繼續執行對地球重力場的觀測任務，并將監測全球水資源等。

銥星公司此前曾表示，與美國航天局共享發射任務的機會很少見，此舉是一種“特別引人注目且很經濟的”解決方案。按照合同，太空探索技術公司將為銥星公司發射至少70顆衛星。

當天執行發射任務的“獵鷹9”火箭第一級曾于今年1月為美國政府執行過神秘間諜衛星“祖馬”的發射任務，并成功回收。在本次發射任務中，太空探索技術公司沒有再次嘗試回收火箭第一級。

太空探索技術公司當天在視頻直播中說，該公司在發射后嘗試“捕捉”至少一個墜落的整流罩，但再次以失敗告終。整流罩是運載火箭的重要組成部分，安裝于火箭頂部，用于保護衛星及其他有效載荷，避免它們受到有害環境因素的影響。

目前，每枚“獵鷹9”火箭的單次發射成本約為6200萬美元，其中整流罩的生產成本約為五六百萬美元。如果能夠回收和重復使用整流罩，將進一步降低發射成本。