動物為何很少被曬傷？“自保手段”很有效

美媒稱，對包括人類在內(nèi)的很多動物而言，懶洋洋地曬太陽是生命中最大樂事之一。但令人遺憾的是，這種消遣方式是有代價的：皮膚會被曬傷。還有，盡管最可能被曬傷的是皮膚較為細嫩的人類，但動物也面臨曬傷風(fēng)險。

據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站5月27日報道，然而，如果說動物也可能被曬傷，那人們?yōu)槭裁磸奈匆娺^被曬傷的魚或皮膚被曬紅的大象？

墨西哥克雷塔羅自治大學(xué)的分子流行病學(xué)家卡琳娜·阿塞韋多-懷特豪斯說：“你想一想，對我們這個行星而言，太陽亙古以來一直存在，所有生物都暴露在陽光下。因此，太陽對動物構(gòu)成一種非常大的選擇壓力，這產(chǎn)生了很多對抗機制。”

其中一些機制很明顯：很多生物的毛發(fā)、毛皮、軟毛、羽毛和鱗片在陽光與皮膚間構(gòu)筑了一道屏障。這些適應(yīng)性機制非常有效，只有在人類干預(yù)時才會失效。例如，與野豬相比，毛較少的家豬對陽光更為敏感。

報道稱，天然無毛無鱗的動物必須求助于其他自保手段。大象和犀牛不僅皮膚較厚，而且常常在身上涂上一層塵土或泥巴，形成一種初級防曬霜。在極端條件下，大多數(shù)動物會躲到陰涼處或藏身于洞穴中。阿塞韋多-懷特豪斯對本網(wǎng)站記者說：“所有這些方法都能幫助動物對付（日曬），因此，我們不會經(jīng)常看到（這些物種）被曬傷的情況。”

報道還稱，一些物種更勝一籌，它們的細胞能生成一種獨特的防曬物質(zhì)。俄勒岡州立大學(xué)的分子生物學(xué)家泰福·馬哈茂德發(fā)現(xiàn)，魚類、鳥類、爬行動物和兩棲動物的一些遺傳特征使它們能夠產(chǎn)生一種被稱為gadusol、能抵御陽光中紫外線的化合物。馬哈茂德對美國趣味科學(xué)網(wǎng)站的記者說：“除哺乳動物外的大多數(shù)脊椎動物擁有負責(zé)制造gadusol的基因。”科學(xué)家正在研究人類能否利用這一特征保護自己的皮膚。

人類——以及其他哺乳動物——為何不能產(chǎn)生gadusol？馬哈茂德說：“有人提出，早期哺乳動物是在夜間出沒的。那是因為它們失去了產(chǎn)生gadusol的基因嗎？我們不知道。我認為，搞清楚毛皮和較厚的皮膚是不是在其進化過程后期產(chǎn)生的，是一件很有意思的事。”

不能產(chǎn)生gadusol的哺乳動物不甘示弱，也形成了屬于自己的復(fù)雜保護機制。河馬的毛孔能分泌一種像血液一樣的猩紅色液體——直到2004年，一些日本科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)，這種液體中的橙紅色化合物能保護河馬不受紫外線傷害。其他動物則重點保護身上最脆弱的部分。例如，長頸鹿的舌頭上有較多具有保護作用的黑色素——因為它們要不停地進食樹上的嫩葉，所以它們的舌頭在大部分時間里暴露在陽光下。

那么，動物到底會不會被曬傷？會的。阿塞韋多-懷特豪斯說：“海洋哺乳動物，尤其是鯨目動物，與其他動物不同，因為它們既沒有毛，也沒有鱗片。”阿塞韋多-懷特豪斯及其同事曾在鯨魚的皮膚樣本上發(fā)現(xiàn)曬傷痕跡。