北大計算機所 技術和市場都要“頂天立地”

寫稿機器人“小南”是“智媒體實驗室”推出的首個研究應用成果。“智媒體實驗室”由南方都市報社、凱迪網絡和北京大學計算機科學技術研究所聯合成立，欲在推動媒體智能化技術研發、促進自然語言處理等科學領域的發展、探索媒體智能化產品服務的新運營模式等方面開展深度合作。

里約奧運會讓“張小明”名噪一時，這部寫稿機器人6天寫出400多篇稿件，它與擊退全部國外照排系統的“方正電子出版系統”師出同門，均誕生于北京大學計算機科學技術研究所（以下簡稱北大計算機所）。

這個被認為可以“讓記者下崗”，引領媒體行業進入全新時代的“新聞機器人”此后分身有術，在體育、財經、春運甚至時政類新聞報道中屢現“身影”——

2017年春運，北大計算機所和南方都市報社合作的“小南”，在一票難求時通過與12306打通技術連接，秒級播報廣州旅客和列車情況；2017年兩會，它又化身“阿同”，最快速度解讀幾十萬字的兩會六大報告，最快“敲黑板”“劃重點”。

“過去35年，我們始終傳承王選精神，發展王選事業。”5月28日，在接受科技日報記者專訪時，北大計算機所所長郭宗明介紹，“頂天立地”是計算機所一直秉持的王選精神之一，“頂天指的是最先進的科學技術，立地就是大范圍科技成果的應用。研究要面向應用，哪怕是短期沒有應用前景，長期有應用前景的，我們也堅持研究。”

研究的步子要走在需求前面

“黑白的排版印刷系統，用戶都是排著隊來買的。”郭宗明回憶，1989年，激光照排系統獲得成功，新華社報道“我國印刷技術將開創新紀元”。

面對“黑白排版”紅得發紫的市場，當彩色出版系統關鍵技術的研發課題提出時，企業側很多人是反對的。“一方面，研發部門和市場部門的同事已經疲于應付超飽和的市場需求，另一方面，高企的業績讓人甘于滿足。”郭宗明回憶，“但是，王選老師頂住壓力，堅持要搞彩色出版。”

1992年6月1日，《科技日報》在中國大陸首家采用方正彩色出版系統出版彩報。隨后高檔彩色出版系統這一科研成果迅速進入東南亞和北美，占領了海外80%的華文報業市場。

研究是對未知的探索，是永遠不滿足于已經獲得和已經達成。新時代的王選“接班人”們同樣走在市場需求之前，力求讓科研成果符合要求，順利落地。

“以前文本信息是網絡信息中的主流類型。”北大計算機所多媒體信息處理研究室主任彭宇新教授說，近幾年圖像、視頻等多媒體數據鋪天蓋地而來，已經占據大數據的80%以上。

然而對于圖像、視頻數據類型的分析技術，北大計算機研究所早在2005年前后就已經開始布局。

研發要基于市場需求，卻不是被市場牽著鼻子走，郭宗明認為，對研究發現的把握要有前瞻性，是要牽著市場的鼻子走。在研發階段就要對以后的應用市場心里有數，讓科研成果轉化的工作走在前面。

“隨著硬件的發展，數據類型就會發生巨大變化，智能識別的任務將發生變化。”彭宇新就是這樣“看三步”地確定了團隊的研究方向——為人工智能的數據庫中加上圖像、視頻。

團隊創新性地發明了基于注意力模型和深度增量學習的識別方法，并6次參加國際權威評測TRECVID的視頻樣例搜索比賽均獲第一名，在與卡內基梅隆大學、牛津大學、IBM Watson研究中心等參賽隊伍的較量中勝出。

技術的“抽絲剝繭”，讓圖像、視頻中的信息如文本一般精確透明。“我們是瞄著應用去的，準確率、處理速度都經過多年優化，并已落地應用。”彭宇新介紹，這項技術不僅幫助新聞媒體等行業進行數據管理和檢索，還在助力互聯網管理部門對大數據進行分析與監測。

聯手企業重新定義媒體

2017年春節的假期還沒走遠，廣州日報的緊急任務就找上了門。

“希望讓寫稿機器人進行全國兩會的報道，這是首次嘗試敏感的時政話題，”北大方正電子有限公司新媒體產品事業部總經理霍為兵回憶，當時，廣州日報領導帶領團隊親自上門商討合作。

這次的挑戰是雙重的：一方面時政話題“容錯率”幾乎為零，這對技術是一個很高的挑戰；另一方面，從需求提出到兩會召開，只有不到一個月的時間。

“我們還是決定接受挑戰。”霍為兵回憶，北大計算所研究員萬小軍團隊緊急“應戰”，并和方正電子研發團隊快速對接。“當時已經不是海量算法的訓練階段，而是有針對性地對機器人進行訓練，包括對歷史數據的文案進行分析、形成適合時政的文風，最后確定了綜述和簡訊兩類寫作類型。”霍為兵說，“機器人跑兩會”在各方的共同努力和把關下，在兩會期間快速寫出了十幾篇分析文章。“這次實踐引起了轟動。”

霍為兵表示，越來越多研究成果轉化為實際應用的成功案例，幫助方正電子打開了新媒體市場的大門。新聞機器人不再局限于寫稿，它出現了更多的應用場景，“媒體”也跟著被重新定義。此外用機器人進行新聞創作線索的發現、實現新聞的精準分發都在逐步投入應用。

成長為教學研用的“全優生”

“發論文一度是我們不擅長的。”作為研究所的帶頭人，郭宗明曾有過與其他研究所領導不同的苦惱——別人苦于成果轉化不出去，而他苦于好成果寫不出對應的好論文。

1995年，為了方正電子在港股上市，北大計算機所劃入方正集團，傾盡所有科研實力為企業服務，當時約定10年為期。

“10年期滿，我們覺得還是選擇獨立的研究之路。”郭宗明回憶，不惟市場的研究能恢復研究“天馬行空”的自由，找回自我，也能產出更多前瞻性的科研成果。

從服務別人的“B角”轉變為自主科研的“A角”，從企業走出來的研究員們一時間還跳不出“唯用至上”的思路，并不熱衷于寫論文。“但是學校會考核我們，標準變了。”郭宗明說，為了推動科研人員在思想上轉變，當時所里還出臺了論文獎勵辦法，鼓勵科研人員發表論文。

當全國都在討論“科技成果轉化率低”“只發論文沒有轉化”等科技經濟兩張皮的問題時，北大計算機所卻正好相反。“好的論文意味著你要有好的成果，好的研究內容，更要有好的寫作能力。”郭宗明說，“進入企業的十多年，讓我們和學校老師在學術論文的表達上有很大的差距。”

失之東隅，收之桑榆。北大計算機所的人均專利是北京大學這所高等學府專利持有量的5倍之多。2017年，北大計算機所與方正電子簽約合同額超過900萬元，是前幾年的數倍，郭宗明認為，經過幾年的刻苦努力，北大計算機所從一個科研能力特別強的“特長生”，成長為教學、科研、產業應用等全面優秀的“全優生”，并開始批量產出研究成果。

不只與方正集團，在科技成果轉化方面，阿里、優酷、央視、國家部委等都是北大計算機所成果落地的合作伙伴。

“我們對市場摸得太熟了。”郭宗明此前也在方正集團擔任過技術總監的職務，有了十年來錘煉的市場基因，加上探索研究的情懷，對于新時代的王選接班人來說，“頂天立地”間，有更廣闊的施展空間。

“隨著新成果轉化法的落地實施，我們在期待細則的進一步落地，相信未來將有更多的能夠產生技術變革和產業顛覆的創新落地。”郭宗明說。

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