美國宇航局公布火星最新發現

中新社休斯敦6月7日電美國宇航局于6月7日公布“好奇”號探測器在火星蓋爾隕石坑的兩項最新發現：一是在隕石坑地表的沉積巖樣本中發現30億年前存在有機物質，二是火星大氣中的甲烷含量具有季節性變化特征。

美國宇航局官網消息，美國宇航局于7日在科學日志上公布了這兩項最新發現：一則是“好奇”號在火星蓋爾隕石坑地表進行了長達18個月鉆探取樣，沉積巖樣品經樣品分析儀(SAM)檢測，發現了30億年前“有活力”的有機分子，包括碳、氫、氧、氮、硫及噻吩、苯、甲苯等分子。

對此，美國宇航局科學任務局副局長托馬斯·澤布辰(Thomas Zurbuchen)稱，這一發現雖然未必是火星上存在生命跡象的證據，然而，“這是我們繼續在該星球上尋找生命證據的動力”，“我相信我們正在進行的和計劃的任務將會帶來更激動人心的發現”。

第二則發現是火星大氣中甲烷含量的季節性變化。

美國宇航局噴氣推進實驗室高級研究員克里斯·韋伯斯特(Chris Webster)指出，“好奇”號的樣品分析儀(SAM)對甲烷含量變化進行了三個火星年的觀察(約等于六個地球年)，發現火星甲烷含量存在季節性變化特征：夏季，“好奇”號探測到的甲烷含量反復出現峰值，含量上升到十億分之零點七左右；冬季，該值下降一半。他們認為，溫暖的環境可能使地表下儲存的甲烷在大氣中得以釋放。科學家尚不清楚甲烷的來源。

據《華盛頓郵報》報道，“好奇”號于2012年8月在火星蓋爾隕石坑內著陸。它是美國宇航局的第四臺火星車，也是世界上第一輛采用核動力驅動的火星車。其使命是研究火星的氣候和地質狀況，并探尋火星是否存在生命跡象或液態水。

6年中，它行走了18公里，向地球傳回無數張火星圖片，也已揭示了一些火星上的生命跡象。2013年，發現數十億年前的火星具有支持微生物的生存條件；2014年，在火星大氣中檢測到甲烷及其含量峰值。

“好奇”號火星車將于2020年被“流浪者”號替代。“流浪者”號將深入火星地表2米以下尋找生命跡象。它還計劃載著一架火星直升機，將31個裝滿火星土壤的樣本罐送回地球進行研究分析。

值得一提的是，美國宇航局計劃于2030年間實現火星登陸計劃。(完)