哈勃望遠鏡“接班人”發射時間再推遲

新華社華盛頓6月27日電（記者周舟）美國航天局27日宣布，哈勃太空望遠鏡“接班人”——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡發射時間又一次被推遲，可能3年后才能升空。

美航天局當天發表聲明說，韋伯望遠鏡新的發射日期定為2021年3月30日，其全壽命周期成本預計為96．6億美元，其中研發成本將增加到88億美元。按規定，追加成本還需得到美國國會批準。

韋伯望遠鏡最初定于2014年發射，后推遲到2018年10月，去年美國航天局表示將推遲至2019年3月到6月間發射。

據美國媒體估計，韋伯望遠鏡發射日期每推遲一天，成本將增加“驚人的”100萬美元。

美國航天局指定的一個獨立評估委員會當天提交報告指出，韋伯望遠鏡發射日期又一次推遲，原因包括人為錯誤以及低估望遠鏡的復雜性。

報告舉例說，人為錯誤包括在清理推進系統閥門時使用不恰當溶劑，因此必須要重裝這些閥門；另外，在一次振動測試中，遮陽板緊固件發生松動甚至脫落，有部分緊固件還沒有找到，可能仍留在望遠鏡中。

盡管發射日期一推再推，負責撰寫報告的湯姆·楊說，韋伯望遠鏡項目必須繼續下去，因為它“具有非凡的科學潛力，并在保持美國在天文學和天體物理學領域的領導地位方面扮演關鍵角色”。

韋伯望遠鏡是美國下一代主力太空望遠鏡，被認為是在軌工作20多年的通用觀測平臺哈勃望遠鏡的“接班人”。

韋伯望遠鏡將比哈勃更加強大，其主鏡面集光區域比哈勃大6倍，能在近紅外波段工作，并在接近絕對零度（相當于零下273．15攝氏度）的環境中運行。

1990年發射升空的哈勃望遠鏡已多次推遲退役時間，按現計劃將在軌道上繼續工作至2021年。