銀河系從“二環”擴建到“五環”

據人民網報道稱，中國科學院國家天文臺宣布，在最近的一兩年中，人類對銀河系銀盤大小的認知已被兩次刷新：2017年發現比原先認為的要大25%，2018年，這一數據更新為增大一倍。這一成果，使天文學家重新審視星系形成及宇宙演化的一般規律。

在過去，天文學家普遍認為銀河系的半徑約為5萬光年，它的中心附近存在一個棒狀結構，外面呈現盤狀結構(銀盤)、四周被較稀疏的恒星包裹(銀暈)，太陽距離銀河系中心約為2.5萬光年。

銀河系的大小一般以銀盤的半徑來表示。2017年底，國家天文臺劉超研究員等率先利用我國大科學裝置郭守敬望遠鏡(LAMOST)數據，發現更遠處恒星光譜特征和盤上的一致，至此，銀河系盤大小被拓展了25%。

此后，2018年，研究團隊與西班牙科學家聯手，進一步利用國際上公開的海量恒星光譜，再次改寫了銀盤尺寸。他們發現，包含了銀河系中大多數恒星所組成的盤狀結構，可能比天文學家之前認為的大很多——半徑可能達到約10萬光年。

為什么銀河系的尺寸會越來越大？劉超解釋說，“這主要是因為我們觀測的樣本變大了。”他表示，以前沒有這么多樣本的時候，在某些位置可能只看到一兩顆星，就無法確定其結構。“而樣本多了以后，統計上就會變得非常清楚、扎實。”