登陸火星！托“洞察”號的福，26萬中國人免費“游太空”

人類對太空的探索從未停止，尤其對“近鄰”火星，美國太空探索公司(SpaceX)CEO馬斯克還提出了把人類送上火星的“火星計劃”。雖然移民火星不知何日能實現，但有一位火星探測“新兵”，剛剛把“你的名字”帶到這顆紅色星球，讓你“火星留名”！

北京時間27日凌晨，在飛行了近7個月后，美國國家航天局(NASA)的“洞察(InSight)”號探測器成功登陸火星，它隨身攜帶存有逾200萬名太空粉絲姓名的微芯片，其中至少20多萬人來自中國。

26萬中國人免費“游”太空

別看現在“洞察”號探測器登陸火星風光無限，實際上，它最初的發射并非一帆風順。

它原計劃在2016年3月發射，但由于攜載的科研儀器出現了密封性問題，發射拖到了2018年，“身價”也由原本的6.75億美元飆升至9.93億美元。

這一推遲，倒成全了更多太空愛好者。因為NASA老早就發起了“征集姓名上火星”的活動，當時有80多萬人報名。而在推遲發射的那段時間里，NASA再次征名，搭車奔赴火星的粉絲姓名也增加到了240萬個。

其中包括26萬名來自中國的太空粉絲，他們的名字都存在一張小小的芯片上，由“洞察”號帶到火星。這些幸運兒也以這種免費的方式實現了“太空旅行”的夢想。

量體溫，測脈搏——火星將全面“體檢”

探測火星的任務聽上去十分深奧，但實際上“洞察”號只是承擔了類似“老中醫”的工作，聽一聽火星的心跳，量一量火星的脈搏，測一測火星的溫度。

火星誕生45億年來，還是第一次進行這樣詳細的身體檢查。

而實施“體檢”的設備，主要有三臺：

-----“內部結構地震實驗儀”(SEIS)測 “脈搏”，對火星地震和地質活動進行監視。

-----“熱流和物理學特性探頭”(HP3)量 “體溫”。這枚“體溫計”長46厘米，將在大約5米深的火星土壤深處測量內部熱量等。

-----“自轉和內部結構實驗儀”(RISE)測量火星運動。RISE利用火星與地球之間的無線電傳輸檢測火星自轉的晃動，這種晃動將為研究火星內核的大小提供線索。

NASA計劃把SEIS和HP3永遠安置在火星上，屆時會用機械臂將設備從探測器著陸器艙內取出，安在火星表面。整個過程被形容像是“抓娃娃”。

當然，為火星“把脈”并不是件容易事。想要探聽火星的“心聲”，“洞察”號需要承受巨大的晝夜溫差變化。它還要對抗遮天蔽日的沙塵暴，此前沙塵暴曾造成有著15年探測經驗的“機遇號”失聯。

安靜搞研究的“時光機器”

自從1960年前蘇聯發射“火星1號”探測器，人類已經對火星探索了58年，但無論是“勇氣號”拍攝的照片，還是“好奇號”采集的樣本，人們對火星的了解始終“浮于表面”，“洞察”號將首次探索這顆紅色星球的內部結構。

雖然要深入探究火星，但與它的前輩相比，“洞察”號會表現得更為“深沉”。這是因為，為了精確地了解火星內核的大小與構成、火星內部溫度、地震活動等，大部分時候“洞察”號會“原地不動”搞研究。

值得注意的是，在執行探測火星的任務外，“洞察”號還承載著“時光機器”的使命。火星就像是一個“化石”星球，探測它“內心”的奧秘有助探索太陽系中類地行星的起源與演化過程，從而推動對地球、金星和水星，甚至月球的研究。

NASA還表示，“洞察”號團隊的研究可能有助于人類搜尋與地球相似的系外行星，縮小可能存在外星生命的行星范圍。

人類離移民火星更近了嗎？

幾十年來，人類一直對火星充滿好奇，這顆紅色星球的神秘并沒有阻止人們對它浪漫的想象。

NASA曾發表計劃，在本世紀30年代讓人類登陸火星。今年7月，科學家在火星觀測到液態水湖。電影《火星救援》中“上火星種土豆”的情節似乎離我們不遠了。

雖然“洞察”號的壽命并不長，只有一個火星年(兩個地球年)。但兩年后，人類將迎來探測火星的一個小高潮：

-----美國將發射“2020火星車”，尋找古代火星存在生命的跡象；

-----歐洲空間局計劃發射ExoMars 漫游車，研究火星地質學；

-----中國計劃發射火星探測器“螢火二號”，包含一個可以移動的火星漫游車和在軌運行的軌道器；

移民火星能否實現？也許，那時，我們會有更明確的答案。(劉丹憶)