太空旅行又進一步！維珍銀河宇宙飛船到達太空邊界

中新網12月14日電 據美國中文網報道，英國維珍銀河公司研制的太空旅行宇宙飛船13日在加州的莫哈韋沙漠上空飛行至80多公里的海拔高度，首次到達了該公司認定的太空邊界。

據報道，在試飛的一開始，一架特殊的噴氣式飛機搭載飛船Virgin Space Ship Unity飛到13公里的高度，然后釋放飛船，飛船將火箭引擎點燃，之后飛行到了82公里的海拔高度，幾分鐘后降落在了跑道上。

維珍銀河將海拔80公里作為外太空與地球大氣層的分界線，美國空軍和其他美國機構也使用這一標準，不過這與國際上公認的卡門線不同，卡門線的標準位于海拔100公里。維珍銀河稱最近的研究表明低一些的高度更合理。

報道稱，這次試驗意味著維珍銀河向實現商業太空旅行的計劃邁出了一大步。該公司計劃使用能夠容納6人的火箭將付費的旅客送上太空。維珍集團同時也是維珍銀河的創始人理查德·布蘭森，此前稱他想要成為第一個登上太空飛船的旅客。目前已經有600多人承諾愿意花費高達25萬美元搭乘飛船前往太空，從太空俯瞰地球。

執行本次試飛任務的兩名飛行員是馬克·斯塔基和前NASA宇航員弗雷德里克·斯托考(Frederick W. Sturckow)，美國聯邦航空管理局表示，他們將被授予商業宇航員的獎章。斯托考說：“這是一次很棒的飛行，我已經等不及再飛一次了。”

維珍銀河的太空旅行計劃從2004年開始實施，布蘭森拿到了太空船1號技術的許可。太空船1號和航天飛機不同，是先由飛行母船“白色騎士”載上高空，飛行速度達900m/s后釋放子船本體，然后才開始自行飛行。自行飛行后，太空船1號使用混合式火箭引擎作為推力來源。由于飛行速度不會超過第一宇宙速度，因而無法進入軌道，僅完成次軌道太空飛行。太空船1號于2004年退役。太空船2號目前還在制作中。

據報道，維珍銀河的試驗遭遇過很多次挫敗，2007年的一次試驗中發生爆炸，導致3名工程師死亡。在2014年的一次試飛中，飛船解體造成一名副駕駛死亡。